之，我就以法国传奇小说式的叙述方式开始吧——但绝对是完全坦白。开场是：在一个萧瑟而即将日薄西山的19XX年9月天，一个孤零零的骑师沿途赶路。(那真是一条要命的路！)那是在卡柏西恩东南一个崎岖险恶的山谷。现在，我就要开始描述那些个荒林野地等等的了。我是那位骑师，眼看天就要下雨了，我希望能在天黑前赶到崔迪。”

    他微笑着。哈德利不耐烦地挪动身体，菲尔博士却只是睁开眼睛；然后德瑞曼便迅速说下去。

    “我必须营造出一种小说的氛围，因为这种方式比较符合我的心情，而且能表达得更清楚。当时我正处于浪漫、叛逆的年纪，对政治自由的理念怀有满腔热情。我之所以会骑在马背上而不用脚走路，是因为我当时以为自己正在社会上崭露头角，小有名声；我不嫌麻烦地带着对付盗匪(想像而已)的手枪，我随身携带吓阻魔鬼的护身符，沾沾自喜，乐此不疲。就算我不曾碰到鬼魂或者盗贼，但我相信他们一定存在着。我很清楚自己有好几次都被他们弄得心神不宁。眼前那些阴冷的森林、峡谷，透着一股童话故事式的荒蛮、阴森，即使其中散布着一些已开发的区域，但仍不减其诡异的气息。特兰西瓦尼亚，你知道的，这个地方有三边都笼罩于山脉的阴影中。对一个英国人来说，黑麦田和葡萄园笔直布满陡峭丘陵的场景，乡民红黄相间的穿着装束，外表如大蒜似的小酒馆，甚至在贫瘠的地段充当盐田的景观，满眼视野所及，无不令人惊动。

    “总而言之，我正沿着荒凉山区的弯曲山路蜿蜒前行，狂风袭面吹来，数里之内没半家可供歇脚的酒馆。当地人说，这一路上的每株树篱后面，都有恶鬼潜伏窥伺，这个说法真令我毛骨悚然；不过还有更糟的理由使我战栗难安。炎热的酷暑过去之后，瘟疫已爆发蔓延，这整个地区都围布着一大群蚋蚊，甚至在寒冬季节也聚集不去。刚刚经过的那个村落——我忘了那地方叫做什么——村民们告诉我，前面山区的盐矿区，蚋蚊肆虐的情形更是猛烈。但我一心一意希望赶到崔迪，去见我那位也在他处旅行的英国朋友。同时我也想一窥那座有名的监狱，它的外观像是低矮的山脉，以七座白色山丘来命名，就在后方。所以我说我决定继续赶路。

    “我知道，我一定是逐步趋近监狱了，因为白色山丘就在前方。然而，由于天色变得非常阴暗，我几乎是伸手不见五指。强风刮得树木摇摇欲坠，仿佛就要被撕裂成碎片，这时我往下来到一个洼地，途中经过了三座墓穴。它们看起来还很新，似乎是才刚刚挖好，因为四周仍有脚印环绕，但眼力所及，我没有看见半个人影。”

    哈德利突然插话，打破了这梦幻般叙述所引发的怪异气氛。

    “那个地方，”他说道，“酷似葛里莫教授向伯纳比先生买来的风景油画。”

    “我……我不知道，”德瑞曼回答，他显然相当惊愕，“是这样吗？我没注意到。”

    “没注意到？你没看过那幅画？”

    “没有看得很清楚。只看到大概的轮廓，树林哪、一般的风景——”

    “以及三座墓石？”

    “我不清楚伯纳比是从何处得到灵感的，”德瑞曼回答得语焉不详，他用手抚摸额头，“老天作证，我从未告诉他这件事。或许只是个巧合。但那三座墓穴上并没有立着墓石。它们的墓牌很寻常，只是棍子做成的十字架而已。

    “不过我告诉你们，当时我坐在马背上，看着那些墓穴时，心里感到不太舒服。它们看起来实在有些诡奇，上头是白色山丘，周遭却是绿黑色的景观。但这也不是主要的原因。假如它们是监狱的墓穴，为何会挖在这么偏远的地方？我意识到的下一件事，是我的马忽然向后仰，差一点就把我摔下马来。我连忙拉着马绳回转，靠在一棵树下；这时我回头望去，我知道为什么