“在那节骨眼上，”德瑞曼接着说道，“我也乱了方寸。我不敢下马去察看，生怕马儿会逃跑；而我也不耻逃走。我不禁想到吸血鬼故事和民间传说中，魔鬼在混沌中破空而出的情景。不瞒你们，我被那东西吓呆了。还记得那时我急得把马儿踢得团团转，一手试着勒紧马绳，一手则掏出左轮手枪。后来我再回头一看，那个东西已经爬出了墓穴，并且朝着我跑来。

    “就是这样，各位先生，我和我最好的朋友相遇了。他在地上找到了一把铲子，这工具一定是挖完墓穴的人留在那儿忘了带走的。他继续向我跑来。我用英文大叫：‘你想做什么？’——由于我整个人已经迷迷糊糊，以至于其他语言全都忘光了。这个人停下脚步。然后，他也以英文回答，但操着外国口音。‘救命，’他说，‘救命，大爷；别害怕。’意思大概是如此。然后他就丢下铲子。这时候，马儿已安静多了，但我还惊魂未定。这个男人的身材不高，看起来却非常强壮；他的面容暗沉而肿胀，零星散布着些许脏黑的污点，在黄昏微光照耀下，整张脸略显桃红。接着大雨猝然倾盆而下，他依旧站着不动，挥舞着双臂。

    “他站在雨中，大声对我说话。我不想逐字逐句重复他的话，反正大意就是：‘听我说，大爷，我不像那两个可怜的家伙，我没有死于黑死病。’他指着坟墓，‘我没有受到瘟疫的感染，大雨把我冲刷干净后，你就会明白了。这是我自己的血，是我刺伤自己而从肌肤流出来的鲜血。’他甚至伸出污黑的舌头，让雨水把它冲干净，表示是因沾染煤灰之故。此情此景，我眼前的这个人、这个地方，都疯狂诡谲得令我不知所措。然后他接着说，他不是一般的罪犯，而是个政治犯，他只是要从监狱逃出来而已。”

    德瑞曼的前额皱了起来，他再次露出笑容。

    “救他？我很自然地这么做了。况且我对其中的隐情也充满好奇。后来我们拟定逃亡计划时，他对我说明了一切。他和另外两个兄弟，都是克劳森堡大学的学生，在一次抵抗奥地利、寻求特兰西瓦尼亚独立的暴乱中，他们被逮捕了——如同1860年之前的情况。他们三个人关在同一间牢房里，结果有两个死于黑死病。经由狱医的协助——这名医师也是囚犯——葛里莫伪装出同样的发病症状，假装死去。那时候，整个监狱都为这黑死病而人人自危，惊惶不安，因此没人会去检验医师的诊断。连当时帮他们三个埋葬的人，在将尸体丢入松木棺材和用钉子封棺时，都把头掉转过去。看准他们埋下尸体的地方离监狱还有一段距离，而且，他们一向急着赶忙把棺盖钉好，于是狱医先就偷塞了一把截钉器给他——我这位劫后余生的朋友曾拿它给我看过。他原本就是个强健有力的男人，如果在被活埋后仍能保持镇定，没有浪费太多的氧气，其实只要用头就可以顶高棺盖，让截钉器找到空隙插入。总之，这个强壮的男人最后成功地从松软的泥地中破土而出了。

    “好了，当他知道我是在巴黎念书的学生时，沟通就变得很容易了。他的母亲是法国人，所以他能说一口流利的法语。我们商量之后，判断他最好假扮成法国人，在那里，他可以建立一个全新的身份，而且不会引起怀疑。他藏了一点钱，而他在家乡有个女——”

    德瑞曼突然住口，像是突然发觉自己说得太多了。哈德利只是点点头。

    “我们都心知肚明那女孩是谁，”他说道，“现在，我们可以先不理会‘杜莫太太’。接下来呢？”

    “可以放心让她把钱带来，随他一同到巴黎来。这个时期，已经不太可能还有追缉逃犯的通告——事实上，也从来没有过。不过虽然已被人当做是死亡了，但他还是害怕得等不及刮脸整容或先披上我的外衣遮掩，就匆匆逃离那个地方。总之，我们并未引起任何怀疑。那个时代还没有护照这种东西，从匈牙利出境的途中，