。“譬如说，我的身世问题；譬如，我们是否找不到比‘杂种’更好的形容词。不过这不是重点，我丝毫不会为此而困扰。我担心的是，这些暗示牵涉到某件很可怕的事——牵涉到我父亲——而我竟不晓得！当然，也许那些根本不是什么暗示，可是……不知怎么的，我一直觉得老德瑞曼就是那个勒索者。然而，昨天晚上，杰若米邀我过来这里……为什么，究竟是为了什么？我原本认为，嗯，可能因为那是我平常和波依德碰面的日子，而杰若米为了充分满足他的虚荣心，所以偏偏挑了昨晚跟我约会？不管是以前还是现在，我都不愿认为——请了解我的心意——杰若米会耍什么勒索的手段。我真的喜欢他，我情不自禁，而糟糕的地方就是在这里……”

    “事情终究会理出个头绪，”哈德利说道，“伯纳比先生，你真的有在‘暗示’什么吗？”

    接下来是一段冗长的沉默，其间伯纳比只是盯着自己的手掌。他的头微微倾斜，呼吸声迟缓而沉重，整个人的姿态像是难以抉择而不知所措；所以直到他抬起头来后，哈德利才忍不住敢催促他回话。

    “我从没存心要……”他说道，“暗示。是的，没错，严格说起来，我想我是做了暗示，但我发誓，我绝不是故意的。我从没存心——”他盯着萝赛特，“那些事都是无意中说出来的。或许你会这么在意，是因为，那对你而言是个敏感的问题……”他自暴自弃似的叹了口气，随即肩头一耸。“但对我来说，那只是个好玩的推理游戏，仅此而已，我甚至没想到我是在探人隐私。我发誓我没料到会有人在意，更别说是为这想不开了。萝赛特，假如这是你对我产生兴趣的惟一原因——猜测我是个勒索者，甚至因而怕我——那么，我很难过我终于了解了。否则，我还能怎么办？”他再次低头望着自己的手，看着它们展开又握紧，接着，目光缓缓环顾房间周遭。“各位先生，你们看看这个地方，特别是最前面的那个房间……你们八成已经浏览过了，所以你们应该知道答案。伟大的侦探——这是一个脚部残疾的可怜虫，其毕生最大的梦想。”

    哈德利犹豫了一会儿，说：

    “这位伟大的侦探，有没有查出葛里莫教授的什么旧底？”

    “没有……就算有，你想我会愿意告诉你们吗？”

    “那就得看我们是不是能说服你了。你可知道，你那间浴室，也就是昨晚葛里莫小姐看见有灯光的那个房间，里面留有许多的血迹？还有，你知不知道，昨晚将近十点半的时候，皮尔·佛雷在你家门外被人给杀害了？”

    萝赛特·葛里莫惊叫出声，伯纳比则是猛然拍头。

    “佛雷，被杀……血迹！不！在哪里？老兄，你这是什么意思？”

    “佛雷在这条街上租了一个房子。我们认为，他一命呜呼的时候，人正走在这条街上。总而言之，他就在外面的街道上被射杀；凶手，也就是那位谋害葛里莫教授的人。伯纳比先生，你能否证明你的身份？譬如说，你可否证明你自己绝不是佛雷和葛里莫教授的兄弟？”

    伯纳比瞪着哈德利，摇摇晃晃地从椅子上爬起来。

    “岂有此理！老兄，你疯了吗？”他镇定地质问，“兄弟！我现在终于明白了……不，我不是他的兄弟。我若是他的兄弟，那你们想，我有可能会喜欢上……”他突然噤声，目光朝萝赛特瞥了一眼，然后脸上表情变得相当激动。“我当然可以证明。我手上应该有我的出生证明书，我……我还可以提供几个对我生长背景相当熟悉的证人，兄弟！”

    哈德利走到睡椅附近，然后拿起那卷绳索。

    “这绳索是怎么回事？它也是你大侦探培训计划里的一个项目吗？”

    “那东西？不是，这是啥玩意？我从来没有看过它，兄弟！”

    兰波瞥了萝赛特·葛里莫一