十点二十五分发生的枪击事件，他有何看法？詹姆斯·杜勃曼看起来似乎有话要说，但他只是紧闭着下巴，目光甚至更坚定地紧盯着窗口。他当时人在地下室的厨房里，收音机还开着，所以什么都不知道：就算知道，他也不会出去瞧上一眼。

    佛雷曾有访客来过吗？没有。是否看过形迹可疑的陌生人或谁在附近与佛雷碰头？

    结果答案是出人意表。房东的嘴巴仍像梦游似的蠕动着，但话匣子几乎全被打开了。很好，警察人员是应该惊醒一点，别再浪费纳税人的钱！他曾看过有个人在这地方鬼鬼祟祟、东张西望的，有一次甚至还和佛雷交谈，然后一溜烟就跑掉了。是个长相龌龊的家伙，很可能是个罪犯！他最讨厌这种偷偷摸摸的人。不，他没有办法描述那个人的相貌——那是警察的工作，更何况，这种情形总是在晚上发生。

    “难道没有任何一件事，”菲尔博士说道，拿着大手巾拭脸，他的容忍度几乎已达到极限，“你还特别记得？他的穿着，或是其他什么的，啊？”

    “他好像，”杜勃曼死盯着窗口默默挣扎一番后，终于勉强让步，“他好像穿了一件十分花哨的大衣。是那种浅黄色的花呢外套，上面还有许多红点，可能就这样吧。那是你们该自己去查的事，和我无关。你们要上楼吗？钥匙在这里。门在外头。”

    虽然这屋子的外观相当单薄，但穿过阴暗又狭隘的楼梯间时，兰波却意外发现它的结构挺结实牢固。他怒气冲冲地说道：

    “你说对了，先生，整个案情已经翻转过来了。的确，牵涉到那些大衣，这案件更要令人想不通了。我们本来要找的，是一个穿黑色长大衣的邪恶人物；现在呢，又有一个家伙穿了简直是用色大胆的花呢大衣跑出来，上面竟也有血迹。到底哪件才是那件？那些大衣会是破案的关键吗？”

    菲尔博士一边喘气，一边吃力地往上爬。

    “这个嘛，我倒不这么认为，”他的语气不是很确定，“虽然我的确说过，整个案子已经翻转过来——或者，也许我的说法应该改为：咱们走错路了。不过在某种程度上，此案能否有所突破，是得依赖这件大衣。嗯，一个有两件大衣的家伙。没错，即使他穿衣服的品位不太一致，我还是认定两件案子的凶手是同一人。”

    “你刚刚说过，凶手的身份你已经心中有数了？”

    “我知道他是谁！”菲尔博士咆哮道，“你知道为何我有个冲动想踢人？因为他一直在我面前，而且从头到尾说的每句话都是实话，但我却始终没有看出苗头。他一直那么地诚实，一想到我始终未曾采信他的话、始终认定他是清白无辜的，我就感到心痛！”

    “你是指消失术的部分？”

    “不是，我还不清楚他怎么办到的。我们来到顶楼了。”

    这栋屋子的顶楼只有一个房间，肮脏的天窗透进一丝昏暗的光线，照在地板上。房门是涂上绿漆的无花纹木板；它半开着，推开之后可看到室内是宛如低矮洞穴的房间，显然已有段时日窗户没打开过。在这阴暗的地方摸索了一阵子，菲尔博士发现有个煤气灯燃罩，盖在倾斜的地球仪上。微弱的光线照射下，博士看得出来这是一个整齐但非常肮脏的房间，室内摆着一张铁床，墙上的壁纸是蓝玫瑰的图样。写字台上放了一罐墨水瓶，瓶底下头压着一张对折的字条。整个房间里，只有一样东西存留了皮尔·佛雷那怪诞荒谬的特质：褪色的晚礼戏服和高礼帽，立于写字台旁，这般情景给观者一种看见佛雷本人的错觉。镜子上方挂着一幅裱字，黑红金箔混在一起的笔迹，弯弯曲曲地写了一句老式格言。那有着涡形图案的细长字体写着：“这是我的复仇，神如是说；我将给予惩罚。”不过，裱字却上下挂反了。

    寂静之中，菲尔博士气咻咻地慢步走近写字台，拿起折叠着的字条