当天晚上，菲尔博士把自己关在读书室旁的小隔间里，那儿是他用来从事“科学实验”的场所，但菲尔太太可不以为然，她称那事是“鬼混瞎搞”。然而，喜欢鬼混瞎搞已是人性中最主要的特质，所以兰波和桃乐丝夫妻俩，都自愿充当助手。但这回博士却是相当严肃、十分少见的烦躁不安。所以他们夫妇俩只得连个玩笑也不敢开地悻悻然退出。永不疲倦的哈德利早已离开，去查对不在场证明。而兰波针对这件事也只提了一个问题。

    “我知道你想要解读这些燃烧过的纸片，”他说道，“我也知道，你对它们极为看重。但是，你究竟希望从其中找到什么？”

    “可能叫我一败涂地的事实，”菲尔博士回应道，“这件事，让我昨晚像个傻瓜。”

    他带着困意摇摇头，随即把门关上。

    兰波和桃乐丝分坐壁炉两旁，面对面地互望着。屋外狂雪满天飞舞，这个夜晚可真不适合出远门。兰波本想找曼根出来共进晚餐，一块叙叙旧，把酒话当年；但打电话去之后，曼根回说萝赛特不能离开，而他最好陪在她身边。菲尔太太也去了教堂，所以剩下的这两人，便在图书室恣意地讨论起案情。

    “从昨天晚上开始，”做丈夫的发表意见，“所谓可从烧过纸片来解读字义的葛罗斯法则，就一直在我耳边出现。但似乎没有人知道那是什么玩意。我猜，是把化学药品混合配置的一种方法吧？”

    “我知道那是什么东西，”她得意洋洋地说道，“今天中午你们在外头东奔西跑的时候，我查过了。而且啊，就算这套方法再简单，我敢说，也不会有什么收获的。我可以和你打赌，一定搞不出名堂的！”

    “你读过葛罗斯的理论？”

    “嗯，我读的是英文版。道理蛮简单的。这套理论指出，把书信丢入火炉里，你将发现在信纸烧焦的部分，字迹会很清晰地浮现出来，通常是黑底白字或灰字，有时候颜色会对调。你没注意这种情况吗？”

    “说不上有。来英国之前，我很少看过开放式的壁炉。真的是这样吗？”

    她皱起眉头。

    “对有印刷字体的硬纸盒或肥皂盒还蛮有用的。但是对一般的文件……总之，大概是这么处理的：先用圆钉将描图纸钉在纸板上，然后把烧焦纸片黏覆于描图纸之上，再使劲向下推压烧焦的纸片……”

    “那么皱的纸这样压好吗？会把它压碎的，不是吗？”

    “哈！葛罗斯说了，窍门就在这里。你必须将纸片软化处理。描图纸先折成二或三寸长的方格状，再将所有烧焦纸片包在里头。接着铺上一条叠了好几层的湿布，让这些纸置放在布料上，浸淫于湿气中，直到它们变直服帖为止。一旦它们全部摊平而固定，你沿着每块烧焦纸片的纹路，分别将描图纸切割下来。然后在玻璃板上面重整它们，像是玩拼图游戏似的。接着在第一片玻璃上面覆盖第二片玻璃，并将四边缚紧，最后透着光线往玻璃看。不过，我可以和你打赌任何东西——”

    “我们来试试看。”兰波兴致高昂地说。

    起初，烧纸的步骤不算是成功。他先从口袋里取出一张旧纸片，并摩擦火柴点燃它。动作虽然急躁，火焰仍顺利燃起。眼看纸片四周卷扭起来，离手后向下飘落，火花则呈不规则状乱窜，但降至炉边时，火花已逐渐委靡不振，而纸片缩拢卷起呈伞状的焦黑长度，最多不过两寸而已。他们跪在地上仔细观看，却未能见着任何字迹。兰波继续烧了好几张纸，每一片都犹如温和的流星烟火缓缓飘扬，然后坠落于炉边。终于他开始发飙，任何伸手可及的东西，都难逃被燃烧的命运。他越是张狂，就越相信只要操作得当，这套方法总会发生效用。因此，打字印刷品也拿来测试；他用菲尔博士的打字机，连打了好几次如下的字句，“善心人士们，是该为这群