菲尔博士仍坚定地注视这个女人，她再次退缩于棺材边，仿佛是要以身体护着它。

    “夫人，”他继续说道，“你所爱的男人已经死了。如今，法律对他是鞭长莫及，而且，不管他做了什么，他也付出了代价。我们眼前迫切的难题——你我共同的难题，是阻止这件事张扬出去，让活着的人不受到伤害。但是，你知道，你是牵连在内的，虽然在命案中你并未真的参与。相信我，夫人，如果凭我一己之力可以解释整个案情，我一定会这么做的，绝不会拖你下水。我了解你也在受苦。但你自己看看，要我自己解开所有谜团，实在是不太可能。所以，我们必须一起说服哈德利刑事主任，务必把这个案子隐瞒下来。”

    他的声音中有某些特质，那是一种永不厌倦、永恒不变而且永无止境的同情心，这即是基甸·菲尔的怜悯之情。就是这种声音，仿佛能慰藉哭泣之人安详地入眠。这时，她的情绪已逐渐平复。

    “你知道了？”过了片刻她才热切问道，“不要戏弄我！你真的知道吗？”

    “是的，我真的知道。”

    “上楼去，到他的书房，”她的声音不带一丝情感，“我随后会和你们会合，我……我现在无法面对你们。我得想一想，而且，在我上来之前，请勿和任何人交谈，拜托！不，我不会逃走的。”

    他们走出室外，菲尔博士猛然伸手一挥，制止了哈德利发问。走在阴郁的楼梯间，一路上他们默默无语。来到顶楼的途中，他们不曾与人擦身而过，也没看到任何人影。再一次，他们走进了这间书房，室内是如此阴暗，哈德利遂转开桌上的马赛克灯。一旦确定房门关上后，他迫不及待地转身。“你要告诉我，是葛里莫杀了佛雷？”他追问。

    “没错。”

    “就在他躺在疗养所里神志不清，并且于众目睽睽下死去之际，他还跑到卡格里史卓街，然后——”

    “不是在那个时候，”菲尔博士沉静地说，“你瞧，这就是你没搞懂的地方。就是从这里开始，让你走岔了路。这就是我所谓的整个案子不是翻转过来，而是走错了路。事实上，佛雷比葛里莫早死。而且，最糟糕的是，葛里莫试图告诉我们确确实实的真相。当他得知自己已不久于人世时。他的确这么做了，他闪现了一丝人性的曙光！但我们却误解了他的意思。坐下来吧，我试着解释给你们听。一旦抓住了三个要点，你根本不需要我来多做解释，案情便不言自明了。”

    他喘着气，低身坐进办公桌后的椅子。接下来有好一阵子，他只是心不在焉地看着桌灯，然后才继续说道：

    “这三个要点，分别是：一、没有汉瑞兄弟这个人，只有两兄弟而已。二、这两兄弟说的都是实话。三、某个时间点的问题，将此案转往错误的方向。

    “在此案中，许多事情的关键，都取决于转眼即纵的时间差，以及可资利用的时间差到底有多长。凶手会被讽刺地称为空幻之人，这即是原因之一；而本案的谜团核心，应该在于时间点的误解。只要你回过头想想，很快便会发现关键所在。

    “还记得昨天早上吧！基于某种理由，我认为卡格里史卓街一案必有古怪。那三名可靠的目击者，分秒不差地一致指出枪击事件是发生于十点二十五分。我毫无来由地随意乱想，为何他们能以如此令人吃惊的精确度，来证实彼此的说词？在一般的街头事故中，即使是最冷静的目击者，通常都不会特别注意到这类细节，或当下查对自己的表，也不见得能(即使他们能如此应对)奇迹般地对案发时间一致认同。然而，这三人皆是诚实可信的良民，因此他们的异口同声，必然有其原因。这个时间点一定是被霎时灌进脑海中的。

    “这当然是有原因的。死者倒地之处的正对面，是一扇亮着灯光的展示橱窗，在那儿附近，这是惟一有灯光