前一刻大伙儿在书房还争得面红耳赤。光凭那股拘束、紧绷的感觉，再瞧瞧班杰明爵士稍稍涨红的脸就知道了。他背对着空空的壁炉，两手在背后握住。蓝坡见到房间正中央就是他最看不顺眼的头一号人物——律师沛恩。

    “让我告诉您该如何进行，”班杰明爵士说，“你要明理一点，坐下来，问到您的时候才做口供。没问之前别开口。”

    沛恩喉咙里呼噜呼噜地出声。蓝坡看到他后脑勺粗短的白发。

    “那你熟悉法律条文吗？”他声音刺耳地说。

    “熟悉，”班杰明爵士说，“你可知道，我正好是个治安法庭的法官。从现在起最好听我指挥，否则我——”

    菲尔博士咳了咳，若无其事地把头朝门的方向直点，而当桃若丝进来时又坐得老正。沛恩连忙转身。

    “啊，请进，亲爱的，”他边说边拉开一把椅子，“坐，歇一下。班杰明爵士和我——”他朝警察局长翻了个白眼，“马上就开始进行。”他两手交叉抱胸，却采取监护人的姿态，未曾离开她座椅旁。

    班杰明爵士浑身不安：“桃若丝小姐，当然你明白，”他这样开头，“我们对于这件悲剧都感同身受。与你及你家族来往这么久了，实在毋庸多说。”他诚挚的老脸显得亲切而饱受困扰，“我极不愿在这种时刻打扰你。但如果你还经得起回答几个问题……”

    “你并不一定要回答他的问题，”沛恩说，“记得啊，亲爱的。”

    “你并非一定要回答，”班杰明爵士按捺着脾气附和，“我只是想替你省下面对验尸法庭陪审团的麻烦。”

    “当然。”丫头说。她静静地坐着，双手平放大腿上，把昨晚已说过的话重新讲了一遍。大伙吃过晚饭已近九点钟。她曾试着逗逗马汀，免得他满脑子惦记着即将面临的事。他却在闹情绪，饭毕立即回房。赫伯特在哪儿？她不清楚。她到草坪上乘凉去，坐了半个多钟头。接着她到办公室审核当天家务支出。在大厅内她遇到巴吉，跟她说遵照马汀的要求，送一盏脚踏车灯到马汀房间。以下的半小时至三刻钟时光，有好几次她差点到马汀房间去。然而他表示过不希望受干扰。他闷闷不乐，在餐桌上脾气又大，因此她忍着没去。若他那副紧张的模样没给人看去，自己会好过一点。

    大约十点四十分的样子，她听见他离开房间下楼来，从侧门出去了。她紧跟上去，才到侧门他已走上车道。她喊住他，怕他酒喝多了。他遥遥地回话，随口喝斥了几句什么，她没听懂。他口齿不清，可步伐却稳得很。然后她就跑去打电话到菲尔博士家，告诉大家他出发了。

    没别的了。叙述过程中，她缓慢嘶哑的声音不曾减弱失控，眼神则集中在班杰明爵士身上，脂粉末施、丰满粉嫩的双唇几乎没太开合。话说完，她靠后坐好，眼光飘向一扇未拉上的百叶窗，看着那透进来的阳光。

    “史塔伯斯小姐，”菲尔博士等了半晌说，“不知道您介不介意我问一个问题？谢谢。巴吉跟我们说，大厅的钟昨晚不准，但屋里其他钟都是对的。当你说他十点四十分离开，你指的是那大钟所显示的时间，还是指实际的正确时间？”

    “嗄——”她呆呆地看着他，又低头看看腕表，对一对壁炉台上的钟，“呃，正确的时间！我确定。我根本没瞧过大厅的钟。嗯，是正确的时间。”

    菲尔博士退开。丫头稍稍蹙起眉头注视他，明显地对他重提这无谓的细枝末节在呕气。班杰明爵士在壁炉边地毯上来回踱步。感觉得到他正卯足了劲儿，想再问某几个问题，而博士这段插曲打消了他的决心。终于他转身。

    “史塔伯斯小姐，巴吉已告诉我们赫伯特不告而别的整个经过……”

    ——她侧耳倾听——

    “请努力想一下！你确定他绝口未