三人都在隔年一九八七年退队。虽然不是同一时间退队，但陆续是在五月、九月，以及十一月离开。

    而杉江翔就是在该年四月加入。

    三人退队，翔却加入，感觉这当中好像有甚么阴谋。翔姑且不论，那三人加入滑雪队才一年多就全部退队，有这种事吗？

    佐久间拿起电话，打给提供他消息的那位记者。他的报社同事说，很不巧，他正好外出，但很快就可以找到他人，会叫他打电话过来。

    在等电话这段时间，佐久间在脑中计算。要制造杉江泰介引以为傲的那项装置，到底需要花多久的时间？尽管这会随设备的规模大小而有所不同，不过，以这种程度来看，应该是一年到一年半的时间就能完成。

    秘密训练至少从半年前就开始，所以他们开始制造这项设备，最晚应该从一九八七年夏天便已开始进行。

    大约就是在那个时间点前后，翔加入滑雪队，而三名队员退队。

    这件事当真耐人寻味。

    那名体育记者打电话来了。他是位姓久野的青年，佐久间是透过社会记者认识他。

    佐久间询问日星汽车那三名队员退队的事，久野闻言后，朗声大笑。

    “佐久间先生，你想多了啦。那三人退队，其实没甚么多了不得的原因。”

    “那么，是甚么原因呢？”

    “很简单，因为他们没有当选手的资格。职棒也一样，没实力的人，只好自己引退。”

    “话是这样没错，可是，他们三个人都一样吗？而且加入滑雪队才两年耶。”

    “关于这件事，我还得要稍作说明才行。大部份的团队在刚成立的第一年，都没甚么厉害的选手。因为没有知名度，所以大家不感兴趣，而最重要的是，在挖角的竞争中，他们完全落在别人之后。所以只能捡一些挑剩的选手。说起来，都是一些不在选秀目标内的选手。”

    “日星也曾经是这样吗？”

    “没错，而且当时还特别严重。不管再怎么偏袒他们，他们的选手都没有社会人士组成的队伍所应有的水准。你等我一下，我去找详细资料给你看。”

    在停止对话的这段时间，佐久间朝茶壶里倒入热水泡茶。他喝了一口，同时电话另一头传来拿起话筒的声音。

    “我看看啊……那三人分别是深町、岛野、小泉。深町和小泉是大学毕业，岛野则是毕业于俱知安的高中。三人都没甚么出色的成绩。不像是能在滑雪跳跃界闯荡的角色。当初真不知道怎么会选上他们。”久野在说话时，似乎连他自己也觉得纳闷。

    “换句话说，他们挑的全都是这样的选手，所以就算选手们马上感觉自己能力已达到极限而退出，也不足为奇是吗？”

    “就是这么一回事，以日星的立场来看，可能是因为有杉江翔的加入，那三个人反而显得累赘吧。”

    “嗯，原来如此。”

    尽管佐久间一副心领神会的口吻，但总还是觉得有些事情想不透。

    “你知道他们三人的住处吗？”

    “这个我就不太清楚了。反正，他们三个人都在日星工作，只要向公司打听就会知道了。啊，对了。”久野的声音再度从话筒远去，隔了一会儿又返回。“果然没错，我最近有听说关于岛野的事。他死了。”

    “死了？为甚么？”

    “详情我不清楚。听说是他在日星汽车的工厂上班时，从某个地方失足坠落。因为他以前是滑雪跳跃选手，所以我当时本想去采访，但后来还是作罢。”

    三人当中死了一人。又是一件令人在意的事。佐久间向他道谢，挂上电话之后，开始查询日星汽车的电话号码。

    ※※※

    当天，佐久间和须川前往日星汽车拜访。