他们在工厂的接待室等候，不久来了一位身穿工作服的年轻男子。他肤色白净，有个尖细的下巴。此种纤瘦的体型，应该很适合当滑雪跳跃选手。

    这名男子是深町和雄，之前滑雪队三名选手的其中之一。佐久间与他有过一面之缘，之前他曾到幌南运动中心见夕子，好像是夕子的往日情人。

    看他递出的名片，上头写着“品质管理主任辅佐”的头衔。

    “深町先生，您辞去滑雪队的工作，进入现在的职场，是一九八七年五月的事，对吧？然后两年不到的时间，您就已经拥有这样的头衔啊？”佐久间望著名片问道，那是坦率的疑问。

    “不，我这头衔其实没甚么。因为这部门人少，而且员工们都很年轻。”深町的回答，与其说是谦虚，不如说是辩解。

    “不过，您还是很了不起啊。能这样快刀斩乱麻，放弃滑雪跳跃，还真是明智的抉择呢。”须川说完后，深町正襟危堂，双手摆在膝上。

    “请问两位今天找我有甚么事？”他语带顾忌地问。

    隔了一会儿，须川才说道。“其实是关于滑雪队的事，某一个案件的嫌犯，非常注意日星滑雪队，这当中似乎隐藏了甚么关键。不过，目前的滑雪队相关人员似乎多所顾忌，迟迟不愿如实以告。所以我们才想向您问个清楚。”

    “可是……”深町眨了眨眼。“我辞去那里的工作已经很久了，而且最近都没跟他们往来。所以就算您问我他们最近的事，我也……”

    “聊以前的事也行。”须川语气犀利地说道，深町脸上一时流露怯色。

    须川竖起大拇指比向背后。“你们的工厂占地内，有一座第二实验大楼对吧。在那里的实验室里，有滑雪队的训练用装置，你知道吗？”

    “我只略有耳闻。”深町答，声音略带颤抖。

    “想请您告诉我们，那项装置的目的为何？应该不单纯只是训练机器吧？”

    深町沉默不语，表情透露出他正在思索该如何回答。

    “那台机器在构想阶段时，你还是滑雪队的一员吧？”经佐久间这么一问，深町微微颔首。

    “您可曾听说它是甚么样的机器？”

    “甚么样的机器……”深町急促地舔舐嘴唇。“我只听说它是一台高性能的模拟器。”

    “用法呢？”

    “不知道。”回答后，深町微微卷起工作服的衣袖，低头朝左手的手表望了一眼。“我还有事要忙，可否就此结束问话呢？我真的对滑雪队的事一无所知。”

    “那么，我再问最后一个问题就好。”

    深町正欲站起身，须川伸出手，就像要拦住他似的。“您在一九八六年加入滑雪队，隔年五月退队，为甚么这么快就退队？”

    深町闻言后，先是别开目光，接着像在吞咽唾沫般，喉结动了动。“没为甚么，因为我明白自己的能力高低。”

    “可是，才一年就放弃，未免太早了吧。”

    “才不是一年呢。我从小就一直练习，最后才明白自己不适合走这条路。”

    “不过，您当初加入日星滑雪队时，不是这么认为吧？”佐久间语毕，深町双唇紧抿，似乎不知如何回答。接着他又望了手表一眼，说了一句“我还有工作要忙”，就此步出接待室。

    事有蹊跷──这是佐久间与须川共同的看法。不过到底有何玄机，两人目前还瞧不出端倪。

    继深町之后，两人和小泉透见面。小泉可能是离开滑雪队的缘故，略微发福了些。他气色红润，给人精力充沛之感。

    看一看小泉的名片，他现在似乎隶属于国外的业务部门。从字面上来看，令佐久间联想到“菁英”一词。

    刑警以之前对深町的提问，再次向小泉问了一遍。聊到