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    须田武志的尸体在石崎神社东侧的树林中被人发现。发现尸体的是每天早晨在这附近散步的老太太。

    尸体腹部中刀，警方判断腹部的伤应该是致命伤。地面上清楚留下了挣扎的痕迹。

    “太残忍了。”

    其中一名侦查员低声感叹。武志的整个右臂都被砍了下来，尸体周围流出了大量血迹。

    “刺中腹部的手法和被杀害的北冈明相同，是同一凶手所为吗？”

    小野低头看着尸体问。

    “目前还不清楚。”高间小声回答，“虽然他们都被刺中腹部，但北冈的手臂没有被人砍掉。”

    “但他的狗被人杀了。”

    “……的确。”

    狗和右臂──到底是怎么回事？高间忍不住自言自语。

    高间走到法医身旁询问凶器是甚么。法医村山约五十多岁，推了推度数很深的眼镜回答：

    “应该和之前那名少年的相同，是薄型的小刀，不是菜刀或登山刀。”

    果然是同一个凶手所为吗？

    “手臂也是用那把刀子砍下的吗？”

    “不，那种刀子无法砍下手臂。”

    “那是用甚么？”

    “十之八九是锯子。”

    “锯子……”

    “对，而且花费了相当长的时间。”

    锯子──高间忍不住咽了咽喉咙。在没有人烟的神社树林中，用锯子锯下尸体手臂的凶手身影，难以想像是正常世界会发生的事。

    “大致的死亡时间呢？”

    “昨晚八点到十点左右，详细情况要等解剖报告出炉才知道。”

    和北冈被杀时的时间相同。高间暗忖。

    他陷入沉思时，听到小野叫他。小野和监识课的人一起弯腰看着尸体旁。

    高间走了过去，小野告诉他：“好像写了甚么字。”

    “字？”

    “在这里。”

    小野指着尸体右侧的地面。仔细一看，的确用树枝在地上写了甚么字。那四个字看起来像是片假名。

    “是 a─ki─ko─u……吗？”

    “嗯。”

    的确如小野所说，看起来像是“a─ki─ko─u”，却不知道是甚么意思。

    “看不懂。”高间偏着头思考。“真的看不懂，也不像是人名。”

    高间在嘴里念了好几次。a─ki─ko─u、a─ki─ko─u……

    “如果是须田武志写的，这也是和北冈明遇害的不同之处，北冈并没有留下任何讯息。”

    “对啊。”

    高间看似漫不经心地听了之后，转身准备离开，但立刻停下了脚步。

    ──北冈也留下了讯息。

    高间走了回去，重新确认那几个字，心脏用力跳了一下。

    “小野，”

    须田母子正在石崎神社的办公室等着，因为之前负责北冈事件的关系，所以由高间他们去向这对母子了解情况。真不想去啊！高间心想。

    在辖区刑警的陪同下，须田志摩子和勇树坐在狭小办公室的冰冷榻榻米上。他们面前放了茶，但两人都没有喝，茶的温度和房间内的空气一样，已经变得冰冷。

    勇树咬着没有血色的嘴唇，垂头丧气地跪坐着，脸上还有擦干的泪痕。他双手在腿上用力握紧，强忍着悲伤，高间发现他的指甲剪得很干净。

    “请节哀顺变……”

    高间看到须田母子后说。虽然他原本想说一些更中听的话，脑海却瞬间想不起该说些甚么。他试着回想以前都对死者家属说甚么话，但脑中还是一片空白。

    “想请教一下，请问武志