所谓的邂逅，并非每次都那么戏剧化，至少我的情况是如此，它掺杂在平凡无奇的日常生活中。那段邂逅产生光辉，是在更久之后的事。

    秋叶以派遣社员的身分来到我们公司，是在中元节连假过后的头一天。那天非常热，她却穿着笔挺的套装现身，她将长发绑在脑后，戴着细框眼镜。

    这位是仲西小姐，课长如此向大家介绍。

    “请多指教。”她向大家打招呼。

    我只瞄了她一眼，立刻将视线落在自己的记事本上。派遣社员加入并不稀奇，况且我当时满脑子都是之后要开的会议，我正在思考，一定得为之前发生的问题辩解。

    我任职的建设公司位于日本桥，职称是第一事业本部电灯一课主任。现场的灯光系统出状况时我得在第一时间赶到，向施工现场的负责人说明，向客户道歉，被上司修理，最后再写报告自我检讨──这就是我扮演的角色。

    我们课里除了课长还有二十五名社员，秋叶加入后变成二十六人。以我们公司的情形，桌子是面对面并排靠在一起。秋叶的位子在我的后两排，等于可以从斜左后方看见我的背影。而我只要把椅子向后转，便可看见她，但她面前放着大得夸张的旧式电脑萤幕，所以当她把脸凑近萤幕时，我只能看到她戴耳环的白皙耳朵。不过，我开始意识到这种事，是在她坐到那个位子过了多日之后。

    那个周末举办了秋叶的欢迎会，不过那其实纯属藉口，简而言之只是课长想找人喝酒，或许任何职场都是这样，担任中级主管的人动不动就喜欢聚餐喝酒。位于茅场町的居酒屋是欢迎会的会场，那里我们常去，所以即使不看菜单，大致也知道有些甚么菜色。

    秋叶坐在从边上数来的第二个位子，虽然主角是她，但她似乎极力不让自己引人注目。我坐在她的斜对面，暗自想像她一定正觉得这种欢迎会无聊透顶。

    那时候是我头一次仔细端详她的脸，在那之前我对她的唯一认识，就是她有戴眼镜。虽然在我看来她非常年轻，但其实已经三十一岁，偏小的脸蛋是漂亮的鹅蛋脸，鼻梁像用尺画出来般挺直。那样的脸孔架上眼镜，令我不禁联想到咸蛋超人。但她的确有传统日本美女的秀丽五官，也难怪一名女同事会问起她有无男友。

    秋叶微微一笑，然后低声回答：“如果有男友，现在我早就结婚了，而且，应该也不会坐在这里了。”

    正想喝啤酒的我，不由得停手看着她。她的回答，开门见山地显示出她对人生的态度。

    “你想结婚吗？”有人问。

    “当然想，”她回答：“我不会跟无意与我结婚的人交往。”

    毕竟已经三十一了嘛！坐我旁边的同事在我耳边咕哝。幸好她似乎没听见。

    你的理想对象是怎样的人？照例有人提出这个问题。秋叶脑袋一歪。

    “怎样的人适合自己，和怎样的人在一起才能幸福，这些我并不清楚，所以没有所谓的理想对象。”

    那么反过来说，你绝对不会接受的是哪种男人呢？

    秋叶当下回答：“无法尽到丈夫职责的人我不要，会移情别恋的人没资格。”

    可是，万一你老公偷吃呢？

    她的答案简单明了：“我会杀了他。”

    有人咻──地吹了一声口哨。

    首度出场亮相就这样，公司的男同事们这下子完全被吓到了。

    “就算她那个年纪会意识到结婚是应该的，但老公外遇就要杀夫这未免也太那个了吧！而且她好像是认真的。那个女人一定出过甚么事，比方说被男人背叛、心怀怨念之类的。”一个未婚男同事如此说道。

    我和她在工作上没有直接关联，所以几乎没有私下交谈过。这个状况出现变化，是从某夜开始的。