翌日一到公司，便见几名年轻职员聚在一起正在说悄悄话，田口真穗也在其中，但没看到秋叶。

    “怎么了？”我问。

    田口真穗做个留意四下动静的动作后，才压低嗓门说：“里村先生好像终于被甩了，被仲西小姐。”

    “噢？这样啊。”

    对我来说，这个消息毫不意外，但我的反应似乎令田口真穗很不满。

    “您好像漠不关心喔！”

    “那倒不是，不过你怎么会知道那种事？”

    “这个嘛，”说着她做出垂涎欲滴的表情。

    “里村先生白色情人节邀仲西小姐约会，听说被拒绝了，但他不肯死心，昨天晚上好像跑去仲西小姐的公寓旁，他说想当面送上礼物，拜托跟他见一下面就好。”

    “结果呢？”

    “人家好像不肯收礼物。不仅如此，好像还对他说出相当决定性的话喔。”

    “决定性？”

    “自己已有交往的对象，感情已好到许诺将来，可能很快就会结婚──听说是这么跟他说的。”

    看着田口真穗两眼发亮的脸，我在一瞬间感到轻微的目眩，彷佛突然间被人从意想不到的方向揍了一拳。实际上，我也的确脚步踉跄。

    “您怎么了？”

    “不，没甚么……嗯，这样啊。我只是，呃……有点惊讶。”

    “就是嘛！您想想看，仲西小姐当初在欢迎会上，明明说她身边没那种对象。所以，这表示她是来我们公司之后才找到那个对象的。说不定，那个人就是我们公司的人。”

    “不会吧！”我的脸颊紧绷。

    “我也觉得应该不大可能，因为我们公司又没甚么像样的男人。”田口真穗掩嘴，天真无邪地哈哈大笑。

    到了上班时间，我回到自己座位，却无心开始工作。

    我悄悄朝斜后方偷窥，秋叶正面对电脑，但也许是察觉到视线，她朝我看来，开心微笑。我连忙把脸转向正前方，担心被谁看到就糟了。

    过去在公司她从不曾这样对我笑，一举一动总是小心翼翼，以免我俩的关系被发现。秋叶的心，已朝终点开始起跑了，所以在公司里的言行举止也逐渐变得大胆。

    我无法责怪她，让她变成这样的正是我，是我宣称要抛弃妻女选择她，承诺不管发生任何事都会保护她。她相信我这些话，又有甚么错？

    虽然这么想，但我还是很焦虑，我渴望与秋叶在一起，同时却又因那过于险峻的路程不知如何是好。

    当我不知第几次叹气时，手机响了，是陌生的号码，所以我一边提高警觉，一边接起。

    “渡部先生，是吧？”开口便这么问的男声很耳熟，我的脑海浮现一张国字脸。

    “我是芦原，”对方说：“现在我在贵公司附近，能否请你抽空和我见个面？”

    “那是没问题，但不知你有甚么事？之前我也表明过了，我甚么都不知道。”

    “说不定现在与当时的状况已经不同罗。总之，我现在就过去拜访。”

    芦原刑警说要去一楼的接待厅就挂断电话。

    无奈之下，我起身离席。那个刑警到底找我做甚么。

    大厅里，芦原刑警罩着米色大衣伫立。虽然他不像彼得？佛克（注：Peter Michael Falk，一九二七－。因主演美国推理影集“神探可伦坡”而知名。），但我好像可以稍微体会，被刑警可伦坡缠着不放的嫌疑犯作何感想了。

    “让你百忙之中抽空，不好意思。”他低头行礼。

    “我可没有任何对你有益的情报喔。”

    “哎，你别这么说嘛！怎么样，要来杯咖啡吗？”刑警指着自动贩卖机。