下巴，浅浅一笑。

    “那我请问你，以前开车的时候用手机也不会被取缔，但是现在不一样。还有后座的安全带，以前不系也没关系。原本没有不对的事，但不知不觉中却变成不对了，这不是很奇怪吗？”

    “你这是狡辩。改变的是法律，是规则变了。所以我说的是不遵守规则，也就是违反规则是不对的。”

    “那也可以这么说罗，警察是以能否遵守规则来判断对错，没错吧？”

    “嗯，算是吧。”新田搔搔鼻翼。

    “既然这样，我们也是一样。我们饭店人也非常重视规则。”

    “是吗？那你为甚么不叫刚才那个客人遵守规则？自己晚来是自己的错，应该照顺序排队这才是规则吧。”

    但山岸尚美却摇摇头。“没有这种规则。”

    “你说甚么？”

    “规则是顾客定的。听说以前的棒球，有评审宣称自己就是最高原则，说得真好。在饭店里，顾客就是最高原则。所以顾客不可能违反规则，而我们必须遵从顾客定的规则，而且是绝对。”

    新田瞠目结舌，顿时为之语塞，只能搔搔他刚剪短的头发。

    “你的意思是顾客就是神，绝对不能忤逆。可是如果要对顾客的任性照单全收，根本没完没了吧。大家都争先恐后地提出任性要求，不就无法收拾了？”

    “这时候想办法解决就是我们的工作。要是每位顾客都很有教养、很理性又很有耐性，饭店人就是最轻松的行业了。”

    新田再度词穷，深深叹了一口气。

    “你的心态很了不起，可是非得做到这种地步不可吗？”

    正当新田侧首寻思之际，背后传来一个声音：“这就是饭店。”新田回头一看，是一位三十五到四十岁、身材消瘦的男子，穿着柜台制服。

    “抱歉。我在后面听到你们的谈话。”

    男子报上姓氏，久我。头衔是柜台经理。

    “事情我都听说了。我们会尽可能协助警方侦办，如果有任何需求，请别客气尽管跟我说。”

    “这真是太感谢了。”新田行了一礼。

    “新田先生，即便您乔装成饭店人，也不用把事情想得太困难。”久我笑容可掬地说：“基本上，只要让客人感到舒适愉快就行了。注意言行举止与谈吐，也是为了这一点。自己说的话遭到反驳，每个人都会不高兴，所以身为饭店人不要去反驳客人。但也并非甚么事都要唯命是从。”

    “这话怎么说？”

    “诚如我刚才说的，最重要的是让客人感到舒适愉快。反过来说，只要能达到这个目的，不见得要对客人的话唯命是从。”

    “这是甚么意思？好像在打禅机。”

    “迟早你会懂的。只要和山岸在一起工作。因为她很优秀。”

    听久我这么一说，新田再度看向山岸尚美。她以冷漠的表情接受新田的目光，但那双丹凤眼立刻就垂下眼帘。

    ※※※

    吃了简单的晚餐后，新田在山岸尚美的催促下进入柜台。但也不能立刻让他处理住房手续，因此今天只是让他站在后面观摩柜台作业。当然实际上，新田的双眼盯着一个个访客。说不定这些表情一派轻松的客人中，潜伏着筹划第四起杀人案的凶嫌。

    即使如此──。

    新田深深感受到，饭店的客人真是形形色色。即便乍看是商务人士，但每个人的气质也是千差万别。有身穿高级服饰的人，也有表情和西装或皮鞋一样疲累松垮的人。有对饭店服务生傲慢粗鲁的人，也有莫名低声下气的人。

    可能是周末的缘故，今天观光客看起来比商务客来得多。有一组明显是一家四口的客人，好像是从寒冷的地方来的，不断地说着：“果然东京还