这对你们大家来说也许觉得有些奇怪。但是我这样做是有原因的，是的，是有原因的。为使波洛先生充分明白，我将解释一下。”

    他向波洛转过头来。

    “四年前的这个晚上，波洛先生，在纽约举行了一次晚宴。宴会上有我和我的妻子，被派往华盛顿大使馆工作的斯蒂芬·卡特，在我们家已经逗留几个星期的客人安东尼·查普尔，还有瓦尔德斯小姐，她的舞姿当时风靡纽约市。小波琳，”他拍拍她的肩膀，“当时只有十六岁，可她是作为特殊嘉宾参加晚宴的。你还记得吗，波琳？”

    “是的，我记得。”她的声音有点颤抖。

    “波洛先生，那天晚上发生了一场悲剧。鼓乐隆隆响起，卡巴莱歌舞表演开始。所有的灯光都暗了下来，只有舞池中央的聚光灯闪烁不停。灯光重又亮起的时候，波洛先生，我们看见我的妻子趴在桌子上。她死了，确确实实死了。在她酒杯的残余物里发现了氰化钾，从她的手提包里找到了剩下的半盒毒药。”

    “她自杀了？”波洛问。

    “人们普遍这么认为……我被弄得心烦意乱，波洛先生。她之所以这样做，或许有一种可能的理由，这就是警察的结论。我接受了他们的裁定。”

    他突然敲打着桌子。

    “可是我不甘心……不！四年了，我一直在苦苦地思索，可我还是没有找到答案。我相信伊丽斯不会自杀。我相信，波洛先生，她是被谋杀的，被这张桌上的某个人谋杀的。”

    “看我像么，先生——”

    托尼·查普尔差一点跳了起来。

    “安静一下，托尼，”拉塞尔说，“我还没有说完。他们其中的一个人干的，我现在对此确信不疑。其中的某个人，在黑暗的掩盖下，把剩下的半盒氰化物偷偷地塞进她的提包里。我想我知道是谁。我想要了解实情——”

    洛拉尖叫道：

    “你疯了——法（发）疯了——谁会伤害她呢？不，你疯了。我，我要离开——”

    她戛然而止。鼓乐声隆隆响起。

    巴顿·拉塞尔说：

    “卡巴莱歌舞表演又开始了。之后我们将继续这个话题。大家都不要动，任何人不准离开。我得去和乐队交待一声，我事先和他们有所安排。”

    他站起身离开了桌子。

    “事情不同寻常，”卡特发表议论，“这人发疯了。”

    “不错，他系（是）法（发）疯了。”洛拉说。

    灯光暗了下来。

    “再喝两杯，我就该走了。”托尼说。

    “不！”波琳急切地说。接着，她嘟哝道：“噢，天哪——噢，天哪——”

    “怎么了，小姐？”波洛小声地问。

    她把声音压得低低地答道：

    “太可怕了！这和那天晚上的情景极其相似——”

    “嘘，别作声！”几个人同时说。

    波洛放低声音。

    “把耳朵凑过来，”他对她耳语了一句什么，随后拍拍她的肩膀，“一切都会好起来的。”他向她保证。

    “天哪，听！”洛拉喊道。

    “是什么，小姐？”

    “这是同一首曲子——和他们那天晚上在纽约演奏的曲子一模一样。一定是巴顿·拉塞尔安排的。我不喜欢这种氛围。”

    “勇敢些——勇敢些。”

    又有人“嘘”了一声。

    一个女孩走到舞他的中央。她皮肤黝黑，眼珠滚来滚去，牙齿洁白光亮。她开始用低沉而又沙哑、奇特而又感人的嗓音唱起来。

    我已经忘了你

    永不再记起你

    你走路的样子

    你讲话的样子

    你往日常提的