格雷尔夫人的神经过分紧张。自从她登上法约姆号汽船那一刻开始就对任何事情都抱怨不休。她不喜欢她的船舱，她可以晒晒早上的太阳，下午的日头就太毒了。她的侄女帕米拉·格雷尔热心地让出了在船舷另一边的客舱，格雷尔夫人愤愤不平地接受了。

    她对她的护士麦克诺顿小姐斥责不休，因为护士拿错了围巾，又把本该放在外面的小枕头收拾起来了。她对她的丈夫乔治爵士也咆哮个不停，因为给她买错了念珠。她要的是宝石质地的，不是红玉髓。乔治是个傻瓜！

    乔治爵士窘迫地说：“对不起，亲爱的，对不起。我会回去换的，有的是时间。”

    她没有对她丈夫的私人秘书巴兹尔·韦斯特喋喋不休，因为从未有人责难巴兹尔。在你开口前，他的微笑已经瓦解了你。

    但是最最饱受埋怨的是那个向导——一个神色庄严穿得衣冠楚楚的人，就连喋喋不休的抱怨似乎也不能干扰他。

    当格雷尔夫人看到一个坐在柳条椅子里的陌生人，意识到他是一个同行的旅客时，她的愤怒终于像洪水一样爆发了。

    “在售票处他们清清楚楚说我们是惟一一批旅客！现在是季节末，根本没人同行！”

    “是的，女士，”默罕默德平静地说，“只有您和您的同伴，和一位先生，就这些人。”

    “但告诉我的是只有我们自己。”

    “基本上是这样，女士。”

    “根本不是这样！胡说！那个人在这儿干什么？”

    “他来晚了，女士，在你们拿到船票之后。他今天早上才决定来。”

    “这完全是诈骗！”

    “这没关系，女士。他，很安静的先生，非常好，非常安静。”

    “你是个笨蛋！你什么都不知道。麦克诺顿小姐，你去哪里了？噢，你在那儿。我告诉你多少回让你待在我身边。我大概要晕倒了。扶我到我的船舱去，给我一片阿斯匹林，别让默罕默德靠近我。他不停地说‘是的，女士’，直到我想大叫出来为止。”

    麦克诺顿小姐一言不发地伸出手臂。她大约三十五岁年纪，身材高挑，仪态有种阴郁的优雅。她把格雷尔夫人在船舱里安顿好，给她垫上枕头，喂了一片阿斯匹林，听着她琐碎的唠叨。

    格雷尔夫人四十八岁。从她十六岁那年开始就一直因为有着太多的钱而抱怨不停。十年前她嫁给了乔治。格雷尔爵士——一个没落的世袭贵族。

    她是个大块头，不过从长相上来说并不难看。但是脸上已经有了皱纹，过度的化妆只是加深了岁月和喜怒无常所留下的痕迹。她的头发轮流染成金黄色和红褐色，结果看上去令人疲倦不已。她穿得过于华丽隆重，浑身珠光宝气。

    “告诉乔治爵士，”她总算结束了唠叨，麦克诺顿小姐面无表情地等在一边。“告诉乔治爵士，让他一定要把那人赶下船去！我必须要隐私权。这些日子我是怎么过来的呀！”她闭上了双眼。

    “好的，格雷尔夫人。”麦克诺顿小姐说，离开了船舱。

    最后一分钟才上船的那个令人生厌的旅客仍然坐在甲板的椅子上。他背对着豪华舱，视线投向前方，穿过尼罗河，落在远方顶着金色余辉的深绿色的山峦上。

    走过他身边时麦克诺顿小姐迅速地打量了他一下。

    她在休息室里找到了乔治爵士。他正拿着一串念珠，怀疑地看着。

    “告诉我，麦克诺顿小姐，你觉得这串该对了吧？”

    麦克诺顿小姐扫了一眼那些天蓝色的青金石。

    “非常好。”她说。

    “你觉得格雷尔夫人会高兴吗？嗯？”

    “噢，不，我不能这么说，乔治爵士。你知道，没什么会让她高兴，这是不折不扣的事实