下去。来吧，阿利克斯。我一分钟也不想等了。”

    阿利克斯抬头看着他，感到浑身一阵颤栗。面具掀开了。杰拉尔德的双手在抽搐，他的眼睛由于兴奋而闪闪发亮，他的舌头不停地舐着干燥的嘴唇。他不再掩饰他的兴奋。

    阿利克斯想：“的确——他等不及了——就像是一个疯子。”

    他大步走到她的面前，一只手放在她的肩膀上，把她拽起来。

    “走吧，亲爱的——否则，我会把你抱到那儿。”

    他的语调很惬意，可是它其中包含的那种不加掩饰的气势汹汹使她吃惊。好不容易，她挣开了，畏缩着紧靠在墙上。她软弱无力。她逃不掉——她什么也做不了——可他正向她走来。

    “现在，阿利克斯——”

    “不——不。”

    她尖叫着伸出无力的双手将他挡开。

    “杰拉尔德——停住别动——有件事我要告诉你，向你坦白——”

    他果然停了下来。

    “坦白？”他好奇地问。

    “是的，坦白。”她是胡乱用的这个字眼，可她绝望地接下去，试图吸引住他的注意力。

    他的脸上掠过一丝轻蔑。

    “我想，是先前的情人。”他讥讽道。

    “不，”阿利克斯说，“是别的事情。你会把它称作，我想——是的，把它称作犯罪。”

    瞬间，她看到自己说对了。他的注意力再次被吸引住。看到这些，她又恢复了勇气。

    她觉得自己又一次掌握了局面。

    “你最好还是坐下来。”她平静地说。

    她穿过屋子，走到她的那把旧椅子前坐了下来。她甚至还俯身拾起她的针线活。但在她平静的表面背后，她正急切地思考，编造：因为她的故事必须在救援到来之前吸引住他的注意力。

    “中间有两年的间隔。第一次作速记是在我二十二岁时。我遇见了一个男人，一个没有什么财产的上了年纪的人。他爱上了我，要我嫁给他。我接受了。于是，我们结了婚。”

    她停顿了一下。“我诱使他为我而买了人寿保险。”

    她看到丈夫的脸上突然一下子来了兴致，于是，重新获得了自信，接着把故事讲下去：

    “在战争中，有一段时间我在医院诊疗室里工作。在那儿，我接触了各种各样罕见的药物和毒药。”

    她若有所思地停下来。现在，毫无疑问，他非常有兴致。谋杀者必然会对谋杀感兴趣。

    她把赌注押在这上面，她成功了。她偷偷瞥了一眼钟表。差二十五分九点。

    “有一种毒药——是一种白色的粉未。只要一小撮，就可置人于死地。也许，你并不了解毒药吧？”

    她略带恐惧地提出这个问题。如果他了解，她就得小心。

    “不，”杰拉尔德说，“关于这个，我几乎一无所知。”

    她松了一口气。

    “当然，你听说过生物碱？这种药的作用原理与其它药物差不多，不过，绝对不留丝毫痕迹。医生会诊断为心力衰竭。我偷了一些这种药物，把它保存下来。”

    她停顿片刻，集聚自己的力量。

    “说下去。”杰拉尔德说。

    “不，恐怕不行。我不能告诉你。下一次吧。”

    “就现在，”他不耐烦地说，“我想听。”

    “我们结婚后的一个月里。我对自己年长的丈夫非常体贴，非常和蔼，忠实。他向所有的邻居夸奖我。人人都知道我是一个忠实的妻子。我总是每晚亲自为他煮咖啡。一天傍晚，当我们独自在一起的时候，我把一撮那种剧毒的生物碱放进了他的杯子——”

    阿利克斯停下来，又小心地重新穿针引线。她