是否可以问问，这跟演戏有关吗？”

    “演戏？不，没有关系。”

    “哦！”简喊道，吃惊非小。

    他锐利的目光注视着她。

    “你很聪明，是吗？而且审慎。”

    “我有足够的聪明与审慎，”简镇定地说，“薪水如何？”

    “薪水是两千英镑——工作两周。”

    “哦！”简差点晕了过去。

    她对于这个慷慨的数目大吃一惊，没能马上恢复常态。

    上校接着说下去。

    “我还挑选了另外二位年轻女士。你与她一样适合。也许还有其他的我没有见到。我会指导你通过下面的进程。你知道哈里奇宾馆吗？”

    简急促地喘了口气。在英格兰谁不知道哈里奇宾馆？那家位于伦敦西区梅费尔高级住宅区边道上，不十分惹眼的著名的旅馆。事实上，知名人物与皇室成员在那里进进出出。今天早晨，简刚刚在报纸上读到奥斯特洛瓦大公夫人波林的到来。她来开办一个义卖市场，以救助那些俄国难民。她，理所当然，正住在哈里奇宾馆。

    “是的。”简对上校的问题答道。

    “很好。到那儿去。去找施特雷蒂奇伯爵。递上你的名片——你有名片吗？”

    简拿出一张。上校接过去，在角上写了一个小小的P，又把它递还给她。

    “这可以确保伯爵会见你。他会明白你是我派去的。最终取决于他——还有另外一个人。如果他认为你合适，会向你解释情况，而你可以接受或是拒绝他的提议。满意了吗？”

    “非常满意。”简说道。

    “到目前为止，”当简出现在大街上时喃喃自语，“我看不到有什么圈套。可是，一定有。世上不会有这样的事，你什么也不做就可以拿到钱。一定是犯罪！没有其它的可能了。”

    她的兴致高涨起来。在某种程度上，简并不反对犯罪。近来报上登的皆是各女匪的卓越勋绩。简曾认真考虑过，如果其它方法不成功，那么就加入并成为他们当中的一员。

    她好不容易找到哈里奇宾馆的大门，略显胆怯地走了进去。她比以往任何时候都更希望有一顶新帽子。

    但她还是勇敢地走到接待处，递上名片，要求谒见施特雷蒂奇伯爵，举止当中没有丝毫的犹疑。她猜想那个职员正在好奇地上下打量她。然而，他还是接过名片，随手递给身边一个小听差，然后低声耳语了几句。简没有听到他们说什么。不久，听差回来了，请简跟着他走。他们乘坐电梯上楼，沿着一条走廊来到一扇高大的双开门前，听差停下来敲门。过了一会儿，简被领进一间宽敞的屋子，在她对面是个高大、瘦削的男子，留着金色的胡须。他一只白皙无力的手里正捏着简的名片。

    “简。克利夫兰小姐。”他嘴里缓缓念道，“我就是施特雷蒂奇伯爵。”

    她张开嘴，露出两排整齐洁白的牙齿，想要挤出一个微笑。可是并没有产生令人愉快的效果。

    “我知道你是应征来的，”伯爵接着说，“好心的克莱宁上校把你派来的。”

    “他真是上校。”简心里想，对自己的洞察力沾沾自喜。不过，她只是点点头。

    “请原谅，能提几个问题吗？”

    没等简回答，他接下来像克莱宁上校一样将她盘问了一气。她的回答看来令他满意。他点了点头。

    “小姐，现在请你走到门边，再慢慢走回来。”

    “也许，他们想让我作时装模特，”简心里想，她照着做了。“可他们是不会付给一个模特两千英镑的。不过，我想最好还是过一会儿再提问。”

    施特雷蒂奇伯爵皱了皱眉。他用白皙的手指轻弹桌面。突然，他站起来，打开隔壁的屋门，冲着里面的人讲