话。

    他又重新回到座位上，一位矮小的中年女士走进屋来，随手关上门。她体态丰满，形容非常丑陋，可是脸上的神情表明她是个重要人物。

    “喂，安娜·米哈伊洛夫娜，”伯爵说道，“你觉得她怎么样？”

    那位女士将简上下仔细打量一番，好像女孩是蜡像馆里的塑像一样。她没有装腔作势地同简打招呼。

    “她也许行。”她终于说道，“严格来讲，可能性微乎其微。不过身材肤色都不错，比其他的都强。你觉得它怎么样，费奥多·亚历山大洛维奇？”

    “我同意你的观点，安娜·米哈伊洛夫娜。”

    “她能讲法语吗？”

    “她的法语很出色。”

    简越来越觉得自己像是一个假人。这两个古怪的家伙看来已想不起她还是一个真人。

    “可是，她会小心谨慎吗？”女士问道，一边直冲简皱眉。

    “这是波波伦斯基公主，”施特雷蒂奇伯爵用法语对简说，“她是问，你是否小心谨慎？”简向公主答话。

    “在有人向我解释这个职务以前，我不会作出任何承诺。”

    “说得好，小家伙。”女士评论道，“费奥多·亚历山大洛维奇，我觉得她很聪明——比其他的女孩聪明。告诉我，小家伙，你也有勇气吗？”

    “我不知道。”简困惑地说道，“我不愿意受伤害，不过。我能忍受。”

    “啊！这正是我想知道的。你不介意冒险，不介意？”

    “哦！”简叫到。“冒险！这没什么。我喜欢冒险。”

    “你很穷？想要挣很多钱？”

    “让我试试吧。”简几乎是热切地请求道。

    施特雷蒂奇伯爵和波波伦斯基公主交换了一下目光。随后，他们同时点点头。

    “要我把事情解释一下吗，波波伦斯基公主？”伯爵问道。

    公主摇摇头。

    “公爵夫人要亲自向她解释。”

    “没有必要——也不明智。”

    “不过，这是她的命令。你问完话后，我得和她谈谈。”

    施特雷蒂奇耸耸肩。显然他有些不快。一样显然的是，他并不打算违抗命令。他转身面对简。

    “波波伦斯基公主要带你去见波林大公夫人。别吃惊。”

    简一点也不吃惊。她一想到能见到一位在世的真正的公爵夫人就满心欢喜。简可不是社会主义者。这一刻，她甚至不再担心自己的帽子了。

    波波伦斯基公主在前面领路，她走起路来摇摇摆摆。尽管处境不妙，可她还是竭力在步伐之中显露威仪。她们穿过隔壁的屋子，这不过是前厅而已。随后，公主在更远处的一堵墙上敲了几下。里面有人应声，公主打开门走了进去，简紧跟在她身后。

    “夫人，让我来向你介绍，”公主语调庄重地说，“简·克利夫兰小姐。”

    屋子另一头大扶手椅上坐着的年轻女子跃起身跑了过来。她紧盯着简看了一两分钟，随后开心地笑了。

    “可这简直太妙了，安娜。”她答道，“我从未料到事情会这么顺利。来，让我们肩并肩来看看自己。”

    她拉着简的手臂走到屋子另一边，在一面挂在墙上的大穿衣镜前停下脚步。

    “看到了吗？”她欣喜地喊道，“真是天生的一双！”

    实际上，在她第一眼看到波林大公夫人时，简就开始明白了。公爵夫人也许比简年长一两岁。她有同样颜色的金色头发，同样苗条的身材。也许，她只是约略高出一些。现在她们站在一起，相似是很明显的。即便细看，她们的肤色也几乎完全一样。

    公爵夫人拍了拍双手。她看来是个很开朗的年轻女子。

    “真