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第一章
,万一他发生什么不幸,我们都会受到照顾。可是他一结婚,那份遗嘱当然无效了。我想他结婚之后应该会立一个新遗嘱——可是根本没有时间,他回国第二天就被炸死了。”

    “所以她……罗莎琳……继承了所有遗产?”

    “嗯,他一结婚,旧遗嘱就失效了。”

    绫恩没有说话,她并不像有些人那样贪图金钱,可是如果她不气恼这种转变,未免太不合乎人性了。她觉得,戈登·柯罗德本身一定不希望见到这种情形。他也许会把大部分遗产留给年轻的妻子,可是对于他一再鼓励和依赖他的那一大家子,也一定会有所蹭与。他曾经多次告诉他们用不着储蓄,用不着为将来做准备。绫恩就听他对杰若米说过:“别担心,亚黛拉、我会永远照顾绫恩……而且你知道,我也不希望你离开这栋屋子,这是你的家。修理房屋要多少钱,尽管告诉我。”他鼓励罗力自己开农场,又要杰若米的儿子安东尼加入御林军,一直给他很充裕的零用钱。他还支持林尼尔·柯罗德作些不能马上获利、甚至连生意都因而清淡起来的医学研究。

    绫恩的思潮被马区蒙太大的动作打断了,她颤抖着双唇,戏剧性地拿出一叠帐单。

    “看看这些,”她哭着说,“我该怎么办?我到底该怎么办?绫恩,银行经理今天早上才写信告诉我,我们已经超支了,真不知道是怎么回事,我已经够小心了,可是我投资的东西没有预期的效果。他说都是因为税金太高了。还有这些黄单子,战争损害保险什么的……不管愿不愿意都一定要付。”

    绫恩接着帐单,瞄了一眼,上面没有奢侈的开支,只是修理屋顶、围墙、换掉坏旧的厨具、厨房装个新的大水管,可是加起来就成为相当可观的费用。

    马区蒙太太可怜兮兮地说:“也许我应该搬家,可是我能到什么地方去呢?哪里都没有小房子可以住。唉,我实在不想拿这些事来烦你,续恩,至少不要你一回来就让你担心。可是我实在不知道该怎么办,真的不知道。”

    绫恩看着自己的母亲,她已经六十多了,一直不是个坚强的女人。大战期间,她接纳了一些从伦敦疏散来的人,替他们煮饭、打扫,也帮过“妇女志愿服务队”工作,做过果酱、帮学校煮过饭。战前她过得安逸舒适,但在大战期间却一天工作十四小时。续恩觉得她现在已经接近崩溃的边缘,对未来又累又怕。

    绫恩心里缓缓升起一股怒气,慢慢地说道:

    “那个罗莎琳就不能……帮忙吗?”

    马区蒙太太红着脸说:

    “我们没有权利要求什么……即使是一点点。”

    绫恩反驳道:“我觉得在道义上说,你有权利要求,因为戈登舅舅一直都帮助我们。”

    马区蒙太太摇摇头,说:“向别人求助不大好——尤其是对我们不大喜欢的人。再说,她那个哥哥也不会准她送出去一分钱!”

    她又说——英雄主义又变成纯女性的小心眼:“我是说——要是那真是她哥哥的话!”
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