“你当然得住在领事馆里，”卡狄欧·特伦奇太太说，“别胡说，亲爱的——你不能住在机场旅馆里。柯雷顿夫妇一定会很高兴的。我们认识多年了。我给他们打个电报，你可以坐今天晚上的火车去。他们跟波恩斯福特·琼斯博士很熟。”

    维多利亚听到这句话，感到有些羞愧，脸上不由得泛出了红晕。兰格主教，别名兰古奥主教是一回事儿，一个真正的实实在在的波恩斯福特·琼斯博士可是完全不同的另外一回事儿。

    “我估计，”维多利亚问心有愧地想道，“由于这种或是那种假话，我可能会进监狱了。”

    后来，她想到，只有企图利用谎言去攫取金钱时，严酷的法律才会加以惩办，于是，又变得高高兴兴的了。至于究竟是否如此，维多利亚并不知道，因为，她与绝大多数的普普通通的人们一样，对法律十分无知。不过，这样来考虑问题，是令人感到安慰的。

    这次乘车旅行，虽然令人感到非常新鲜，非常着迷，但是从维多利亚的观点来看，这列快车实在谈不上是什么快车。不过，她已开始意识到，自己那种西方人的不耐烦的情绪开始冒头了。

    领事馆的汽车在车站迎候她，把她接到了领事馆。汽车开进大门，来到一座十分漂亮的花园里，然后开到一节台阶跟前，这节台阶通向一个环绕着房子的圆形平台。柯雷顿太太，满面笑容，精神饱满，推开旋转纱门，出来迎接她。

    “见到你十分高兴，”她说，“这个时候是巴士拉一年中最漂亮的季节，不来看看巴士拉，可不应该离开伊拉克。你很走运，目前领事馆里没有别人住——有时候，我们简直不知道怎样才能把大伙儿安顿下来，不过，现在没有什么人在这儿，只有赖斯波恩博士手下的一个年轻人在这儿住着，他很讨人喜欢。顺便说一句，理查德·贝克尔刚走不久，你们错过了见面的机会。”

    维多利亚不知道理查德·贝克尔是何许人。不过，看起来他走了倒是很幸运的。

    “他到科威特去住了几天，”柯雷顿太太继续说道，“那个地方你可一定得去看看，趁着它还没毁了赶紧去。恐怕很快就会毁了。所有的地方迟早都会毁掉的。你是准备先洗个澡呢，还是先喝点儿咖啡呢？”

    “我想先洗个澡，”维多利亚十分感激地说。

    “卡狄欧·特伦奇太太好吗？这是你的房间，浴室在这头儿。她是你的老朋友吗？”

    “不是，不是，”维多利亚老老实实他说道，“我刚刚认识她。”

    “我估计，你们刚见面的头十分钟，她就把你的一切都打听到了，对不对？她这个人非常喜欢闲扯，我想你也看出来了。她就是有这么个怪毛病，不论谁的事儿，都想知道得一清二楚。不过，她待人很好，而且打起桥牌来，是第一流搬到对门我的房间里，这样就把维多利亚解脱了。然后，我用一下你的电话。过十分钟，就会有个年轻人从街上摇摇晃晃地走进旅馆来。他喝得醉醺醺的，用手使劲捂着胸部，大声嚷着要见我，歪歪斜斜地走进我的房间，然后便摔倒在地上。接着，我就出来叫你找个医生来，你就建议找你妹夫来。你妹夫便叫来一辆救护车，然后把我那个喝醉了的朋友送到医院去。还没到医院，我的朋友就死了。他原来已经被人刺伤，这与你没有关系，他是在进旅馆之前就被人在街上刺伤了。”

    “我妹夫把尸体带走一一而装成醉汉的那个年轻人早晨悄悄地溜出去，对吧？”

    “我就是这个意思。”

    “而且，在我的旅馆里找不着尸体，琼斯小姐也没有什么可担心的，对吧？亲爱的，我看这个主意很好。”

    “好吧，你到外边去看看，如果岸边没人，我就把尸体抬到我房间里去。你那些仆人，半夜里还在走廊上闲逛荡。你马上回到房间去，大声嚷嚷一