“哦，我那么说只是为了使你免于坐汽车后座。公爵夫人完全支付得起租一辆汽车的费用。她是英格兰最吝音的女人。不过，这个老东西依然是个讲交情的人，我没法不喜欢她。”

    “那么我可以和你一块儿走了？”萨特思韦特先生兴冲冲地说。

    她好奇地看着他。

    “你为什么这么想和我一块走？”

    “用问吗？”萨特思韦特先生以他那种滑稽老式的方式鞠了一躬。

    她微微笑了，但摇了摇头。

    “那不是原因，”她若有所思地说，“很奇怪……但你不能和我一块走——今天不能。”

    “可能，另一个日子可以。”萨特思韦特先生礼貌地暗示道。

    “哦，另一天！”她突然大声笑了，非常奇怪的笑声，萨特思韦特先生想，“另一天：好吧，我们看情况如何。”

    他们出发了。他们驾车穿过城里，然后绕过海湾长长的弯曲的海岸线，绕内陆婉蜒前进穿过河流，然后又回到有着成百个小沙滩的海湾。然后他们开始向上攀登。他们朝下望去，远远的是蓝色的海湾，另—一侧，阿雅克肖在阳光下闪闪发光，就像一座神话中的城市。

    道路弯弯曲曲，他们身边是接二连三的悬崖峭壁。萨特思韦特先生有点头晕目眩，还觉得有点恶心。路面不太宽。

    他们依然在向上行驶着。

    天气很冷。风夹杂着雪片劈头盖脸地向他们吹来。萨特思韦特先生树起衣领，在下巴下紧紧地扣住。

    温度非常低。水面那边，阿雅克肖依然沐浴在阳光里，但在这儿，厚厚的乌云飘过来，遮住了太阳的脸。萨特思韦特先生停止惊叹这景色。他渴望蒸汽供暖的饭店和一张舒适的扶手椅。

    内奥米的小双人座汽车在他们前面稳稳地向前行驶着。向上，仍然向上。他们现在在世界的最高处了。他们的两侧都是低矮的群山，山峦倾斜下去是山谷。他们径直向雪峰看去。吹过来的风像锋利的刀子割在他们脸上一样。突然内奥米的车子停住了，她回头看看。

    “我们到达了”，她说，“世界的尽头。我不认为今天是个好天气。”

    他们都下了车。他们来到一个有半打小石屋的小村庄，几个一英尺高的字母组成一个令人难忘的名字。

    “COti Chiavecri（音译：科蒂恰维里）。”

    内奥米耸了耸肩。

    “那是官方命的名，但我更喜欢叫它世界的尽头。”

    她继续走了几步，萨特思韦特先生陪着她。他们现在在房子的另一边。路终止了。正如内奥米刚说的，这是尽头，天涯海角。他们身后是白色飘带般的公路，他们前面——什么也没有。只是在下面很远很远的地方，是海……”

    萨特思韦特先生深深地吸了口气。

    “这是个不同寻常的地方。这儿让人觉得可能发生任何事情，可能会遇到——任何人——”

    他停住了，因为就在他们前面，一个男人坐在一块巨栎上，面朝大海。他们刚看到他，他的出现就像突然变魔术变出来似的。他好像从地面上冒出来似的。

    “我不知道——”萨特思韦特先生开始道。

    但就在那一刻，那个陌生人转过了身子，萨特思韦特先生看到了他的脸。

    “哦，奎思先生！多么不可思议啊。卡尔顿·史密斯小姐，我想把我的朋友奎恩先生介绍给你。他是最不平凡的一个人。你是的，你知道这一点。你总是在紧要关头出现——”

    他不说了，有一种感觉：他说了些非常重要的东西，但他无论如何也想不出它究竟是什么。

    内奥米以她惯常的生硬的方式和奎恩先生握了握手。

    “我们来这儿野餐，”她说