一查那东西是否安全，他说已确实调查过。他告诉我，在我乘坐前毫无问题。”

    “其实并非如此？”

    “是的。事后，他说可能有人开玩笑，弄松轮子，轮子才会脱掉。”

    “杜本丝，”汤美说，“我们在这里发生意外已经有两三次了，是不是？你知道，在书库里有东西差点落在我头上，对不对？”

    “也就是说，有人想把我们赶出去？但是，这么说来，一定……”

    “这么说来，”汤美说，“一定有些什么？这里有些什么事吧——在这屋子里。”

    两人面面相觑，这是必须仔细思考的地方，杜本丝第三次开口，每次都改变了生意，且露出为难的表情，继续思考。汤美终于开口：

    “他想什么呢？关于储拉夫，他说了什么？我是说老文塞克。”

    “他只认为储拉夫腐烂得很厉害。”

    “可是，他说有人开玩笑啊？”

    “是的。”杜本丝说，“非常确实的。‘唔，’他说，‘孩子曾经摸了一下，兴致勃勃地卸了轮子。唉，真是淘气！’我不曾见过那些孩子，孩子也知道不会被发现，他们似乎等我离开家，我问艾塞克，他是不是认为这只是开玩笑？”

    “艾塞克怎么说？”

    “什么也没说。”

    “也可能是开玩笑。”汤美说，“孩子的确常开这种玩笑。”

    “你认为我跟木马玩这种愚蠢游戏时，有人故意先让轮子脱落，使木马破成碎片－－啊，不，这未免太荒唐啦，汤美。”

    “唉，听来似乎很荒唐，其实，有时并不荒唐，那可要看事情发生的地点、状况和理由。”

    “我不知道有什么‘理由’。”

    “可以猜测得到吧——关于最有可能的事。”

    “最有可能的事，是什么意思？”

    “好像有人要把我们从房子里赶出去。”

    “到底为什么？如果要这房子，可以向我们购买啊。”

    “是的，应该这样。”

    “我真不懂——依我所知，没有人要这房子啊。我们来看这房子时，没有人来过。世人似乎认为这房子陈旧落伍，必须加以修整，所以卖得便宜。”

    “我可不认为有人要把我们赶出去，尽管你问遍了这一带，问了许多人，从书上抄了许多东西。”

    “你是说我挖出了许多别人不愿意让人挖出的事情吗？”

    “就是这样。”汤美说，“我是说，如果我们不突然搬进来，而把房子卖掉、离去，那就不会有事情，他们会感到满意，我不认为他们——”

    “‘他们’是指谁？”

    “我完全不知道。”汤美说，“我们对‘他们’以后要好好想一想，过去只是‘他们’而已。有‘我们’，也有‘他们’，我们必须在心里区分开来。”

    “是说艾塞克？”

    “这是什么意思？”

    “我不知道，我只是怀疑艾塞克可能和这件事有关。”

    “他年纪已非常大，长期住在这村里，而且知道一些事情。如果有人给他五镑纸币，你不认为他会弄松储拉夫的轮子吗？”

    “不，我不认为会。”杜本丝说，“他没有这种头脑。”

    “这不需要头脑。拿了五镑，卸下螺丝钉，折断木头——你坐上木马，从山丘上奔下，就要遭遇惨况，只要有这头脑就行了。”

    “你的想象太荒唐了。”杜本丝说。

    “你一直在想象一些事情，这些事情现在已经毫无意义了。”

    “不错，但是完全吻合。”杜本丝说，“跟我们听到的完全吻合。”

    “唔，从我搜集或调查的结果看来，我们似乎还没有掌握事情的真相。