”一个女孩子说。

    “是六十年前。”一个非常小的声音说，“绝对是六十年前。有好多金鱼，非常非常多。据说都很贵，有时也常常死去。有时互相吃，有时肚子朝上浮起来。”

    “哦。”杜本丝说，“金鱼又怎么啦？现在一条也没有。”

    “不，不是说金鱼，是情报。”那个聪明的女孩说。

    大家一齐出声说话。杜本丝摇摇手。

    “大家一齐说可不行。”杜本丝说，“请一次一个或两个人说，是什么事呢？”

    “也许你必须知道，东西以前藏在什么地方。据说，以前隐藏的东西，最重要。”

    “这种事，你怎么知道？”杜本丝说。

    大家又一齐回答。要一次听这么多人说话，实在不容易。

    “从珍妮那听来的。”

    “从珍妮的叔叔潘恩那听来的。”另一个孩子说。

    “不，是哈利啊。那是……唔，是哈利。哈利的堂兄弟汤姆……比哈利小得多。汤姆从他奶奶那里听来；他奶奶从乔希听来。唔，我不知道乔希是谁。我想是他奶奶的丈夫……不，不是丈夫，是叔叔。”

    “哎呀。”杜本丝说。

    她望着指手划脚的这群孩子，选出其中一个。

    “克拉伦斯。”她说，“你是克拉伦斯吧？你的朋友对我说过你。你知道什么？是什么事？”

    “如果要探查事情，最好到PPC去。”

    “到哪里去？”

    “PPC。”

    “ppc是什么？”

    “你不知道？没听人说过？PPC是指‘退休人员皇宫俱乐部’。”

    “哇，听来真棒。”

    “一点也不棒。”一个大约九岁的男孩子说，“差劲死了，领养老金的老人聚在一起聊天。全是胡说，不过有些人会说自己知道的事！上回战争的事或后来的事。唔，说得好多哪。”

    “PPC在什么地方？”杜本丝问。

    “在郊外。到莫登·克罗斯的途中，靠养老金生活的人都领入场券，到那里玩宾果，非常有趣，里面有很老很老的人；也有盲聋行动不便的人。可是，他们都——嗯，他们都喜欢聚在一起。”

    “唉，我很喜欢去看看。”杜本丝说，一定去，那儿是不是有一定的开放时间？”

    “什么时候都可以去，随你喜欢，不过最好下午去。不错，到那时候，他们最喜欢客人来。在下午的时候。下午，若说有朋友来，就会在茶点时间端出特别的东西。有时是加糖的饼干；有时拿出油炸脆香薯片，或类似的东西。你说什么，福雷德？”

    “福雷德向前跨进一步，然后向杜本丝稍嫌夸大地鞠个躬。

    “我非常乐意陪你去。”他说，“今天下午三点半如何？”

    “喂，太过分啦。”克拉伦斯说，“别这样装腔作势。”

    “我非常乐意去。”杜本丝说。她望着水面又说：“已经没有金鱼了，真遗憾。”

    “我很想让你看看有五条尾巴的金鱼，棒极了。以前，有一条狗掉进去，是佛格特太太的狗。”

    有人表示异议。“不是，是别人的。是佛利奥，不是佛格特——”

    “是佛里亚特。是以普通的“f”开始，不是大写字母。”

    “说什么嘛，完全不同的人，是法兰奇小组，用两个小写的f拼。”

    “那条狗有没有溺死？”杜本丝问。

    “没有，没有溺死。还是一只小狗，母狗发疯似地飞奔去拉伊莎贝尔小姐的衣服。伊莎贝儿小姐在果园摘苹果，母狗去拉她衣服。伊莎贝儿小姐跟过去，看到小狗已快淹死，就跳下去把它救出来。浑身湿透，衣服也不能穿了。”

    “哎呀，