“哎呀！”当天晚上，汤美一回家就说，“你看来好像疲倦得很，杜本丝，你做了什么？一副无精打来的模样。”

    “嗯，累死了。”杜本丝说。“不知道能不能恢复，唉！”

    “你到底做了什么？难道又在楼上找书？”

    “不，不！”杜本丝说，“我不想再看书，跟书断绝关系了。”

    “那，到底怎么回事嘛？做了什么？”

    “你知道什么是PPC吗？”

    “不。至少，唔，那是--”

    “阿勃特知道，但不是那一种。我马上告诉你，不过，你最好先喝些东西，鸡尾酒或威士忌，我也要喝一点。”

    她简要地告诉汤美下午的事。汽美又“哎呀”连声。

    “你真干得不错，杜本丝，很有趣吧？”

    “我不知道。”杜本丝说，“六个人一起说话，大部分的人都插不上嘴，而六个人说的各不相同--唉，真不知道他们说了什么。不过，我又有了一点主意，知道该如何着手了。”

    “你的意思是--”

    “这里有许多传说，不仅跟藏在这儿的东西有关，而且与一九一四年大战时或更早时候的秘密有关。”

    “这我们不是已经知道了吗？”汤美说，“我是说，我们已经知道大概了。”

    “是的。总之，有一些老故事一直都在这村里流传。这些故事是村人从玛丽亚叔母或潘恩叔叔那儿听来，然后各人再任意加以解释。玛丽亚叔母原先也从史蒂芬叔叔、鲁丝叔母或祖母那儿听来的。总之是从很久以前传衍下来的，其中当然也有我们想知道的消息。”

    “什么？那可不是迷失在别人的话里啦？”

    “唉。”杜本丝说，“就像干草堆中的针。”

    “你要如何在干草堆中找针呢？”

    “选些可能性比较大的，就是那些可能陈述一些事情传闻的人，而这些事像是他们真正亲耳听过的。至少要暂时把他们跟别的人分开。而且，要他们如实正确地告诉我他们从阿嘉莎叔母、贝蒂叔母或詹姆斯叔叔听来的事情。然后再向别人打听看看，一定会有一个人给我较深入的启示，一定会有所获。”

    “是的。”汤美说，“我想会有收获，但是，我们不知道那是什么啊。”

    “所以必须去调查一下，是不是？”

    “不错。但是，在探查之前，必须先要明白那到底是什么。”

    “首先，那不可能是西班牙无敌舰队的金块。”杜本丝说，“也不可能是隐藏在走私洞窟的东西。”

    “也许是法国制的最高级白兰地。”汤美满怀希望地说。

    “也有可能。”杜本丝说，“不过，我们找到的不会是这种东西吧？”

    “那可不知道。”汤美说，“说不定我会意外地找到这种东西呢。要是这种东西，找起来可乐了。当然，也可能是信件之类。例如六十年前吓人的情书，不过，现在大概没有什么用。”

    “也许。不过，我们迟早会有个方向。汤美，你看，我们会不会进行得顺利？”

    “不知道。”汤美说，“今天已有了一些收获。”

    “啊，是什么？”

    “是户口普查啊。”

    “什么？”

    “户口普查啊。过去某年似乎有过户口普查--哪一年，可不知道--据说，除了帕金森一家人之外，有很多人住在这房子里。”

    “你怎么知道？”

    “柯萝冬小姐用各种方法调查的。”

    “我对柯萝冬小姐越来越嫉妒了。”

    “大可不必。她很有男子气，对我真凶，长得又不好看。”

    “那就算了。户口普查跟这次事情有什么关系？”