德怀顿夫人。您以为德朗瓦开枪打死了他？”

    她点点头。“原谅我，保罗，”她恳求道，“可你说——你说——”

    “我会像杀条狗一样把他杀死，”德朗瓦阴森森地说，“我记得。我是在那天我发现他一直在虐待你时说这话的。”

    警督丝毫不离开谈话的主题。

    “那么，我明白了，德怀顿夫人，您再次上楼去，呃，什么也没说。我们不谈您这样做的理由。当时，您有没有接触尸体或者走近写字台？”

    她猛地打了个寒战。

    “没，没有。我马上就跑出了房间。”

    “我明白，我明白。当时究竟是什么时间？您知道吗？”

    “我回到卧室时，刚好六点半。”

    “那么，在六点二十五分左右，詹姆斯爵士已经死了。”警督环顾了一下在场的人，“那座钟——是伪造的啦，呃？我们一直怀疑它。拨动表针，让表停在你希望的任何时间，没有比这更容易的了。然而他们出了个错误，让座钟那样朝一侧歪倒在桌上。好了，我们的怀疑对象似乎已经缩小为两个人，男管家或者贴身男仆。我相信不是男管家干的。告诉我，德怀顿夫人，詹宁斯这个人对你的丈夫是否怀恨在心？”

    劳拉放开手，扬起脸来。“其实并不是因为有什么积怨，不过——唉，詹姆斯今天上午才告诉我他要辞退他。他发觉他常偷东西。”

    “嗯！现在我们越来越明白了。詹宁斯因为品质不好本该被辞退。对他来说是很严重的事。”

    “您谈到过一座钟的事，”劳拉·德怀顿说，“那只是偶然——如果你想定时的话——詹姆斯应该肯定会随身带上他的小高尔夫手表。他向前倒下时，那不会也被摔碎吧？”

    “想法不错，”上校慢慢地说，“可是恐怕——柯蒂斯！”

    警督马上会意地点了点头，离开了房间。一会儿，他就回来了。他的手掌里有一只标画如高尔夫球的银表。这种手表专门卖给高尔夫球手，他们通常把表和球一起松散地揣在兜里。

    “给您，先生，”他说，“不过我怀疑它是不是还有用处。这类手表太硬了。”

    上校从他手里接过手表，拿到耳边。

    “无论如何，好像不走了。”他说。

    他用拇指挤压了一下，表盖打开了，里面的玻璃表盘震碎了。

    “啊！”他感到一阵狂喜。

    表针正好停在六点一刻。

    “真是一杯美味波尔多葡萄酒，梅尔罗斯上校。”奎因先生说。

    九点半了，三个男人在梅尔罗斯上校家中刚刚用过“晚”餐。萨特恩韦特先生特别兴奋。

    “我说得很对，”他格格一笑，“你不能否认，奎因先生。今天晚上，你的出现挽救了两位荒唐的年轻人，他们两个都一心想把头伸进绞索里。”

    “是吗？”奎因先生说，“当然不是。我什么也没有做。”

    “就已经发生的事而言，未必如此，”萨特思韦特先生表示同意，“不过也许如此。这很难说，你知道，我永远不会忘记那一瞬间，当时德怀顿夫人说：‘我杀了他。’我从未在舞台上见过哪怕戏剧性不太强的这样的情形。”

    “我与你意见大致相同。”奎因先生说。

    “简直令人难以置信，这样的事情会在小说以外发生。”那天晚上，上校大概是第二十次这样断言了。

    “发生了吗？”奎因先生说。

    上校盯着他，说：“真该死，今晚发生了。”

    “你们别忘了，”萨特思韦特先生向后仰着，抿着波尔多葡萄酒，插嘴道，“德怀顿夫人了不起，很了不起，可是她还是犯了一个错。她不该草草地下结论说她丈夫是用枪打死的。同样，德朗瓦仅仅