德朗瓦犹豫片刻。“让我想想——我正和猎场看守人聊天——那是在六点一刻。我听到了教堂塔顶的钟声。一定是，呃，是大约六点半。”

    一丝冷笑挂到上校的嘴边。

    “千真万确，年轻人，”他说，“时间是六点半钟。也许你已经听人说过这个时间？这，完全是一起极为奇特的谋杀案！”

    “为什么？”

    “这么多人承认杀过人。”梅尔罗斯上校说。

    他们听到那个年轻人急促的吸气声。

    “还有谁承认过？”他努力用平稳的语调问，可是徒劳无益。

    “德怀顿夫人。”

    德朗瓦甩过头去，不自然地笑了一声。“德怀顿夫人很容易歇斯底里，”他轻描淡写地说，“如果是我的话，就不会把她的话当回事。”

    “我觉得我不会的，”梅尔罗斯说，“这起谋杀案中还有一处奇怪的疑点。”

    “是什么？”

    “是这样的，”梅尔罗斯说，“德怀顿夫人承认自己开枪打死了詹姆斯爵士，你却承认用刀捅死了他。然而，你们两位都很幸运，他既不是被枪杀的也不是被捅死的，你知道。他的头被人砸碎了。”

    “天哪！”德朗瓦大喊一声，“可一个女人不可能那样做的——”

    他停下来，咬着嘴唇。梅尔罗斯点点头，露出一丝隐笑。

    “经常从书中读到过，”他自言自语，“却从来没有亲眼见过。”

    “什么？”

    “一对痴情男女彼此都指责自己，原因是他们俩都以为对方做了傻事。”梅尔罗斯说，“现在我们不得不从头开始了。”

    “贴身男仆，”萨特思韦特先生大声说，“那个婢女刚才——我那时没有在意。”他停了停，尽量说得连贯一些，“她害怕我们怀疑他。他一定有过某种动机，我们不知道而她清楚。”

    梅尔罗斯上校蹙了蹙眉，然后按一下铃，有人进来之后，他吩咐道：“请问问德怀顿夫人，她是否可以屈尊再过来一次。”

    他们静静地等待着，她终于来了。一看见德朗瓦，她哆嗦了一下，伸出一只手来以免自己摔倒。梅尔罗斯上校急忙走上去搀住她。

    “没有什么事，德怀顿夫人。请不要担心。”

    “我不明白。德朗瓦先生在这里干什么？”

    德朗瓦向她走过去。“劳拉，劳拉，你为什么那么做？”

    “那么做？”

    “我知道了。你是为了我——因为你认为——毕竟，这一切都是自然而然发生的，我想。可，噢！你这个安琪儿！”

    梅尔罗斯上校咳了一声。他是个不喜欢感情用事的人，他害怕任何戏剧性的场面。

    “如果您允许我这么说的话，德怀顿夫人，您和德朗瓦先生两人都很幸运，你们都不是凶杀嫌疑。他刚才也承认他是凶手——噢，什么事也没有，他没有杀人！然而我们是想了解事实的真相，不想再这么兜圈子浪费时间了。男管家说您在六点半时去了书房——是那样吗？”

    劳拉瞟了一眼德朗瓦，后者点了点头。

    “事实真相，劳拉，”他说，“我们现在需要讲明的是事实真相。”

    她深深地叹了一口气，“我将告诉你们。”

    萨特思韦特先生慌忙推过去一把椅子，她坐了下来。

    “我的确下楼了。我打开书房门，看见——”

    她停下来克制着自己的感情。萨特思韦特先生欠下身子拍拍她的手鼓励她说下去。

    “是的，”他说，“是的。您看见——”

    “我的丈夫趴在写字台上。我看见他的头——血——啊！”

    她双手捂住脸。警督也靠上前来。

    “请原谅，