汤米先在马路对面打量了一下“巴丁岱尔、海利斯、洛可吉公司。”看起来是一家值得尊敬、作风古朴的大公司。铜招牌已经饱经风雨，但却擦试保养得很好。汤米穿过街道，走进自动门内，迎接他的是一片劈劈啪啪认真打字的声音。他右手边一个挑花小木窗口上，挂着“询问处”的牌子。里面是个小房间。有三个女人在打字，两名男职员正俯首在桌上复印文件。屋子里有一股淡淡的霉味，也带着一股法律味道。一个三十五岁左右的女人带着严肃的态度，从打字机前站起来，走近窗口。“有什么事需要我帮忙吗？”

    “我想见艾可思先生。”

    女人的态度更加严肃了。

    “你跟他约好了吗？”

    “恐怕没有，我只是今天刚好路过伦敦。”

    “艾可思先生今天早上可能很忙，也许本公司另外一位先生——”

    “我只想见艾可思先生，我已经跟他通过信了。”

    “喔，也许你可以把大名告诉我。”汤米说出自己的姓名和地址，那个金发女人回到自己桌旁打电话。低声交谈几句之后，她又走过来。“等一下有人带你到等候室去，艾可思先生大概十分钟之后就可以见你。”汤米被引进等候室，房里有个书架摆满了陈旧笨重的大部头法律书籍，另外有张圆桌，摆着各种经济报刊，汤米坐下来，又在心里回想一遍自己准备采取的计划和方式。他不知道艾可思先生会是个什么样的人。好不容易等到见面的一刻，艾可思先生站在书桌后欢迎他。不知道为什么，汤米一见他就觉得不喜欢他这个人，可是实在说不出个正当的理由。艾可思先生大约四十到五十岁之间，前额的灰发已经略显得稀疏，脸孔长长的，看来有点哀伤，表情木然，眼光非常精明，不时露出的愉快反而意外地破坏了他原有的忧郁面容。“贝瑞福先生吗？”

    “显的，这实在是件小事，可是内人一直很担心，我相信她写过信给你，也可能打过电话，看你能不能告诉她蓝凯斯特太太的地址。”

    “蓝凯斯特太太。”艾可思先生仍旧一副扑克面孔，这几个字甚至不像是问句，尾音依然飘浮在半空中。“好谨慎的男人！”汤米想；“不过谨慎已经成了律师的第二天性。话说回来，要是他是你的律师，你一定也希望他小心一点。”汤米又说：

    “一直到最近为止，她都住在一个叫‘阳光山脊’的养老院——一家很好的养老院，我本身也有个姑姑住在那儿，过得舒服快乐极了。”

    “喔，对，当然，当然，我现在想起来了。蓝凯斯特太太。我想她已经不住在那儿了吧，对不对？”

    “是的。”汤米说。

    “我一时记不清楚——”他把一只手伸向电话，“我只是要回想一下——”

    “我可以简单扼要地告诉你，”汤米说：“内人手边刚好有一样本来是蓝凯斯特太太的东西，是一幅画。蓝凯斯特大太以前送给我姑姑范修小姐，可是我姑姑最近去世了。留下几样东西给我们处理，那幅画也包括在内。内人非常喜欢蓝凯斯特太太送的那幅画，不过觉得应该先问问她本人的意见，要是她也喜欢的话，内人就打算还给她。所以想向你请教蓝凯斯特太太的地址。”

    “喔，我懂了，”艾可思先生说：“尊夫人真是非常诚实。”

    “谁也不知道老年人对自己东西的看法，”汤米愉快地笑着说：“也许蓝凯斯特太大觉得我姑姑欣赏那幅画，所以很乐于送给她，可是我姑姑得到那幅画没多久就去世了，如果就这样留给陌生人，好像有些不公平。那幅画没有题画名，画上是一栋乡下房子。就我所知，那栋房子可能和蓝凯斯特太太有关”

    “是的，是的，”艾可思先生说：“不过我觉得——”一名职员敲门走进来，把一张纸放在艾可思先生面前，后者低头看看