几天以后，我们正一起吃早饭的时候，波洛把一封他刚刚拆阅的信扔给我看。

    “啊，我的朋友，”他说，“你对此事有何高见？”

    那封短笺是埃奇韦尔男爵写来的。他以呆板正式的语凋约定第二天的十一点会面。

    我必须承认我很惊讶。我原以为波洛那ˉ次所说的话是酒后一时兴起随口说的。没想到他还真的行动起来、履行他的诺旨了。

    波洛是很聪明的人，他一眼看出了我的想法，眼睛略微眨了眨。

    “是啊。我的朋友。我答应她可不是因为喝了点香摈酒的缘故。”

    “我并不是那个意思。”

    “不，是的。你就是那么想的。可怜的老伙计，吃饭的时候多喝了几杯，他就答应做自己根本做不到的事。他本来也没打算真去做的。但是，我的朋友，波洛的许诺是绝对神圣的。”

    他说最后那句话时，摆出一副庄严的样子。“当然。当然，我是知道的。”我赶紧说，“我只是觉得，你的判断有点——怎么说呢——有点受外界影响。”

    “我的判断力绝对不会受什么你所谓的‘外界影响’，黑斯廷斯。任何上等、最纯的香摈酒，任何金发碧眼、绝顶诱人的美女都不会影响赫尔克里·波洛的判断。不能的，老天保佑，我只是感兴趣。就是因为这个，没别的。”

    “对简·威尔金森的爱情问题感兴趣？”

    “不完全是因为那个。你所说的那个爱情问题是一个很平常的事情。那是一位想获取成功的女士必走之路。如果那位默顿公爵既无贵族头衔又无财产，那梦幻僧侣的浪漫又怎能引起我们这位女士的兴趣呢？不是的。黑斯廷斯，我着迷的是这件事的心理因素。性格之间的相互关系。我希望能够有机会从近处研究一下埃奇韦尔男爵。”

    “那么，并非一定要完成你的使命吧？”

    “为什么不呢？每个人都有他的弱点。黑斯廷斯。不要以为我因为从心理学的角度来研究这个案子就不会尽力完成别人委托我的任务了。我总是喜欢有机会施展我的聪明才智的。”

    我还以为他又要扯到什么脑细胞呢，天谢地，没说这个。

    “那么我们明天上午十一点去摄政门？”我问道。

    “我们？”波洛挪愉地扬起眉毛。

    “波洛！”我大声说道，“你不会把我一个人扔下吧。我可总是和你一起办案的。”

    “啊，是犯罪事件，个神秘的投毒案，是暗杀什么的。你还会感兴趣。可这只是一个社会问题。”

    “你不要再说了，我坚定地说，我去定了。”

    波洛宽厚地笑了。就在这个时候，人来报有一位绅士来访。

    令我们惊奇的是，访者是布赖恩·马丁。

    在白天这位演员就显得有些老了。他看起来还是很英俊，这种英俊带有一种颓废的感觉。我脑中突然掠过一个想法，可能用什么麻醉品。他那种神情紧张的样子真让人觉得这猜测有可能。

    “早上好，洛先生。”他带着愉快的态度问候道，“您和黑斯廷斯上尉吃早饭的时间真是不早不晚，好。对了，们是不是很忙？”

    波洛友善地望着他。

    “不是的，他说道，目前我手头还真没有什么重要的事。”

    “得了，布赖恩笑着说，没被伦敦警察厅叫去？没为皇室调查什么复杂的事情？我可不相信。”

    “我的朋友，把现实和想象弄混了。”波洛笑着说道，“我可以向你保证，现在尽管还没靠救济金生活，也是完全没事做了。老天保佑”

    “那么我的运气也不错了。”布赖思哈哈大笑地说道，“大概你可以为我办些事了。”

    波洛谨慎地琢磨着这个年轻人。