“谁来继承爵位？”我问道。

    “一个侄子。罗纳德·马什上尉。听说是个有点不务正业的浪荡子。”

    “关于死亡时间，医生怎么说的？”波洛问道。

    “我还得等验尸结果。你知道，要想精确些，就得这样。看看晚饭吃的东西到达哪了。”贾普讲述事情的方式，我实在不敢恭维，有点不雅。

    “不过十点钟可以和各种事实相吻合。人们最后一次看到他是在九点过几分的时候，他离开了餐桌。管家将威士忌和苏打水送到书房。当十一点，管家去睡觉时，灯已经熄了——那时他一定已经死了。他不可能一直在黑暗中坐着。”

    波洛若有所思地点点头。过了一会，我们的车子在埃奇韦尔府邱前停下来。窗帷已经拉了下来。

    为我们开门的是那位英俊的管家。

    贾普在前面带路，先进去。我和波洛跟在他后面。那个门是向左开的，所以管家就靠着那面墙站着。波洛在我的右边，因为他比我长得矮小，所以直到我们走进了前厅，管家才看见他。我离这个人很近，所以可以听见他重重地吸了一口气，我望了望他，发现他正惊慌地盯着波洛，虽然我想其中必有原因。但一转念就过去了。

    餐厅就在我们右面，贾普大步走了进去，并叫管家也进去。

    “奥尔顿，现在我要仔细地再问你一遍，当那位女士走进来时。是十点吗？”

    “你是说男爵夫人？是的。先生。”

    “你怎么认出是她的？”波洛发问。

    “她向我说了她的名字。先生。另外我在报纸上看到过她的照片，也看过她演戏。”

    波洛点点头。

    “她穿着什么样的衣服？”

    “黑色的。先生，外面披着黑色的外套，戴着一顶小黑帽，挂着一串珠子。戴着一副灰手套。”

    波洛用疑问的目光望着贾普。

    “里面穿着白色绪纹绸的晚礼服，披着貂皮的披肩。”后者简明地加以说明。

    管家继续说，他要讲的和贾普告诉我们的完全一致。

    “那晚还有人来拜访你家主人吗？”波洛问道。

    “没有。先生。”

    “前门是怎样锁的？”

    “用的是耶鲁锁。先生。我通常是睡觉前再把门闩上，先生。也就是十一点的时候。但是，昨天晚上杰拉尔丁小姐出去看戏，所以门没有闩。”

    “今天清晨门是怎么关着的？”

    “是闩住的，先生。是杰拉尔丁小姐回来后把门闩上的。”

    “她什么时候回来的，你知道吗？”

    “我想大约在差一刻十二点的时候，先生。”

    “那么，在晚上十二点差一刻前，没有钥匙就不能从外面开门进来，是不是？但从里面只要将手捅一转就可以开门了。”

    “是的，先生。”

    “有几把钥匙？”

    “男爵有一把，先生。还有一把放在前厅抽屉里的，昨晚杰拉尔丁小姐拿去了。另外还有没有，我就不知道了。”

    “这房子里，别人没有钥匙吗？”

    “没有，先生。卡罗尔小姐总是按门铃的。”

    波洛告诉他，自己要问的就这些了。然后我们去找那个女秘书。

    我们看到，她正伏在一张大桌前忙碌地写着什么。

    卡罗尔小姐大约四十多岁，是位悦人的、样子很干练的女士。她头发斑白，戴着一副夹鼻眼镜，一双精明的蓝眼睛，透过玻璃片炯炯有神地望着我们。当她开口说话时，那干脆利落、公事公办的声音使我立刻意识到是电话里通过话的那一位。

    “啊！波洛先生，”经过贾普的介绍，她说道，“是的，我就是与您约