我们回到自己的住所后，现桌上有一封信。波洛拿起信来，例整齐地将信剪开，后晗哈大笑起来。

    “你猜是什么——说曹操曹操就到了。黑斯廷斯，看这个。”

    我从他手中接过信笺。

    信上印着“摄政门l7号”的字样。信上的字体直直的，看似很容易读下来，而实际并不好读。

    信文如下。

    尊敬的先生：

    我听说您今早与警督来舍下。很遗憾，我没有机会与您谈话。加果您方便的话，请在今天下午任何时候光临寒含，不胜感激。

    杰拉尔丁·马什敬上

    “奇怪了。”我说道，“我不知道她为什么要见你。”

    “你觉得她要见我就很奇怪吗？你可不够礼貌啊，我的朋友。”

    波洛总是专找不是时候的时候开玩笑。

    “我们马上就去，我的朋友。”他说着，小心翼翼地用手拂去帽上根本不存在的灰尘，然后将帽子戴在头上。

    简曾漫不经心地说杰拉尔丁也许会杀害她的父亲，我觉得这一想法很荒谬。只有特别没头脑的人才会这么说。我对波洛说出自己的想法。

    “头脑。头脑。我们又该怎样理解这个词呢？用你的话说，简也许是兔子脑袋，这是一种轻视的含义。但想想兔子这种动物。它不断生殖、繁衍，不是吗？这在自然界是一种精神优越的标志。可爱的埃奇韦尔夫人并不懂历史、地理或是任何古典作晶。说老子，她可能会以为是一只获奖的小狮子狗。说莫里哀，她会以为是女士服装店。但说起挑选衣服，嫁大款，发大财，自行其事——她的成功是显然的。若是我从一个哲学家的角度，推断杀人凶手，那将是无益的。因为从哲人的角度，杀人动机是为了大多数人的利益。但这也是很难断定的，因为皙人去当杀人凶手的还真不多。埃奇韦尔夫人无意说出的想法也许对我们有用，因为她的出发点是物质的，根据对人类最丑恶一面的认识而产生的。”

    “也许其中确实有道理。”我也承认道。

    “这正是我们需要的，”波洛说道，“现在我很想知道，为什么这位小姐急于想见我？”

    “这是一个很自然的愿望。”我也找到了自己的根据，说道，“你刚才还说过，想在近处看特别的东西是很自然的愿望。”

    “我的朋友，大概是你那天给她留下了很深的印象吧。”波洛说着，按响了门铃。

    我想起了那一天她站在房门口那一副受惊的面孔，我还仍然记得那苍白的面孔上一双炯炯有神的黑眼睛。那瞬间的一瞥给我留下很深的印象。

    我们被让进褛上一间大客厅，过了不久，杰拉尔丁。马什来了。

    我上次见到的那种紧张的神情似乎更加重了。这个修长、面色苍白的女子，加之那双大大的令人难忘的黑眼睛，很引人注目。

    “波洛先生，您能马上就来真是太好了。”她说道，“很抱歉。今天早晨我未能见您。”

    “您正在休息吗？”

    “是的。卡罗尔小姐——我父亲的秘书，您认识的——坚持让我休息。她对我非常好。”

    那女孩说话时带有一种奇怪的勉强的味道，令我觉得迷惑不解。

    “小姐，我可以在哪些方面为您效劳呢？”

    她犹豫了一下，接着说：“先父被杀之前，您曾见过他？”

    “是的，小姐。”

    “为什么呢？是他——叫您来的？”

    波洛没有立刻回答。他好像在考虑什么。我相倍那是他聪明的算计。他是想让她接着说。他意识到，她属于急性子。她想立即知道自己想知道的东西。

    “他是害怕什么吗？告诉我。告诉我。我一定要知道。他怕谁？为什么？他