微对危险有些疑心。于是逐渐地，杀人成了一种能带来艺术自豪感的东西——一种，专门技能。最后杀人几乎成了乐事。”

    女孩用两手掩住面孔。

    “可怕。可怕。这不会是真的。”

    “如果我告诉您这种事又发生了呢？已经——为了保存自我——那个杀人犯又一次杀人了。”

    “什么？波洛先生？”卡罗尔喊道，“又杀人了？在哪儿？是谁？”

    波洛温和地摇了摇头。

    “这只是举例而已。请原谅。”

    “噢！我明白了。刚才我还以为真是呢——现在，杰拉尔丁，你那套无聊的话说完了吧？”

    “我可以看出，您是站在我这一边的。”波洛说着，向她鞠了一个躬。

    “我不主张死刑。”卡罗尔小姐轻快地说，“要不然的话，我一定站在您这一边。社会得有人保护啊。”

    杰拉尔丁站了起来，用手理了理头发。

    “对不起，”她说，“我想刚才的样子很傻。您还不想告诉我。为什么我父亲叫您来的？”

    “叫他？”卡罗尔小姐根惊讶地说。

    “您误会了，马什小姐。我不是不肯告诉您。”

    波洛不得不打开天窗说亮话了。

    “我只是在想，那次谈话本来是秘密的。您父亲并没叫我来。我是代表一个人来找他会面的。那位当事人就是埃奇韦尔夫人。”

    “噢！我明白了。”

    那女孩脸上露出一种特殊的神情。起初我以为那是失望，而后发现那是一种宽慰的表情。

    “我真是很傻。”她慢慢地说。“我以为父亲大概顶感到自己有危险。我真傻。”

    “波洛先生，要知道您刚才真吓了我一跳，”卡罗尔小姐说，“当您说到那女人又杀了一个人。”

    波洛没理她，对女孩说：“小姐，您认为埃奇韦尔夫人会杀人吗？”

    她摇摇头。

    “不。我认为不会。我不明白她为何要那样做。她很——晤，太虚张声势了。”

    “我看不出还有谁会这么干，”卡罗尔小姐说，“我认为她那种女人毫无道德感。”

    “不一定是她，”杰拉尔丁争辩道，“她也许只是来这见了他就走了，真正的凶手是过后进来的精神病人。”

    “所有的杀人犯都是神经不健全的人——对于这一点我是绝对相信的。”卡罗尔小姐说，“是内分泌作用。”

    这时门开了，走进来一个人，很窘地站在那儿。

    “对不起，”他说道，“我不知道这儿有人。”

    杰拉尔丁机械地给我们互相介绍。

    “这是我堂兄，埃奇韦尔男爵。这是波洛先生。好了，罗纳德，你并没有妨碍我们。”

    “真的吗？戴娜？您好，波洛先生。您是不是在为我们这个特殊的家庭秘密动脑筋呢？”

    我竭力回忆往事。那张愉快而空虚的圆面孔，眼睛下面轻微的水泡，还有那一小撮胡子像汪洋大海中的一个孤岛。

    不错！正是那天晚上与筒。威尔金森在套房用晚餐的人。

    罗纳德。马什上尉。现在是埃奇韦尔男爵。