“爵爷，我要直截了当地问您了，您是不是很快要与简·威尔金森小姐结婚了？”

    “如果我决定与什么人定婚，报纸上会登出来的。我认为您的问题太鲁莽了。”他站起来说道，“再见。”

    波洛也站了起来。他低着头，显得很窘迫。他摇着头，结结巴巴地说：“我并不是——我——我请您原谅……”

    “再见。”公爵又一次略提高声音说道。

    这回，波洛是作罢了。他做出绝望的姿态，我们便离开了。这种逐客方式让人下不来台。

    我为波洛感到难过。他平素那种轰炸式质问行不通了。

    在默顿公爵面前，一位伟大的侦探比一只黑甲虫还微不足道。

    “进行得真不顺利。”我同情地说，“这个人真是顽固不化。你究竟为什么要见他呢？”

    “我想知道他是否要和简·威尔金森结婚。”

    “她是这样说过的。”

    “啊！她是这么说。但是，你要注意到，她属于那种为达目的，什么话都会说的人。她也许决定要嫁给他，但是他——可怜的人——可能还未看出实情。”

    “不过，他可是不客气地将你逐出门了。”

    “他回答我的样子，如同回答记者一样。是的。”波洛笑着说，“但我清楚了。我清楚了目前的情形。”

    “你怎么知道的？通过他的态度？”

    “不是。你看他在写一封信吗？”

    “是的。”

    “那么好，我在比利时当警察的时侯。曾发现倒认文字是很有用的。他在那封信上写什么，要不要我给你念念，我最最亲爱的简”所崇拜的、美丽的天使。我如何来形容你对我的重要？你受了这么多的苦！你美好的天性——”

    “波洛！”我叫道，得这种方法不地道，阻止他。

    “他就写到这，那美好的天性——惟有我知。”

    我感到很不自在。他倒对自己的行为感到一种天真的喜悦。

    “波洛，我喊道，你不该那样，看他人私人信函。”

    “黑斯廷斯，专门讲傻话。说我。不该做，件已经做了的事不可笑吗？”

    “这不是儿戏。”

    “我没在玩游戏。你知道的。这是严肃的，斯廷斯。不管怎么说，不该用这么个词——做游戏。别再这么说了。我觉得这词早不用了。年轻人听了会笑话的。是的，果你说‘做游戏’或是‘不公平’，孩子们听了会笑你的。”

    我缄默不语。波洛做出这种事，可不能轻松地接受。

    “根本没有必要，”他说道，如果你对他说你受简·威尔金森之托去了埃奇韦尔男爵那里，就会用另一种态度待你的。”

    “啊！我不能那么做。简·威尔金森是我的主顾。我不能将主顾的事说给其他人听。我是受秘密委托的。说了可就没有名誉了。”

    “名誉？”

    “是的。”

    “但她要嫁给他了，不是吗？”

    “那不等于说她在他面前没有一丝秘密了。你关于婚姻的观念是很古老的。不能那样，你所建议的，我不能那么做。我得顾到自己做侦探的名誉。你知道，名誉可是个严肃的词。”

    “晤，我想这个世界要由各种名誉构成的。”