第二天早上的贯客来访可算是整个事件中最令人意想不到的。

    我正在房中，波洛两眼发亮地走了进来。

    “我的朋友，我们有客人来了。”

    “是谁？”

    “默顿老公爵的遗孀。”

    “真想不到。她要干什么？”

    “如果你和我一起下楼，我的朋友，你会知道的。”

    我连忙照办。我们一起进了客厅。

    公爵夫人身材矮小，高高的鼻梁，长着一双小眼睛。尽管她长得矮小，但还不能叫她矮腿鸡。她虽然穿着毫不时髦的黑衣服，但她浑身上下无不带着贵族气派。她给我的另一个印象就是，她具有那种近乎残酷的个性。她的儿子是消极的，而她却是积极的。她的意志坚强无比。我可以清晰地感觉到她身上散发出的意志的波浪。毫无疑问，不论与谁打交道，她都会处于统治地位。

    “您是赫尔克里·波洛先生吗？”

    我的朋友鞠躬致意。

    “公爵夫人，愿为您效劳。”

    她看了看我。

    “这是我的朋友，黑斯廷斯上尉。他帮我办案。”

    她眼睛里流露出片刻怀疑，然后低下头，表示默许了。

    她坐在波洛让给她的椅子上。

    “波洛先生，我是来向您咨询一件很微妙的事的。我必须要求您，对我今天讲给您的事，绝对保密。”

    “夫人，那不必担心。”

    “是亚德利夫人与我讲起您的。从她讲您时的态度，以及对您的尊重，我觉得您是可能帮助我的人。”

    “请放心，夫人，我会尽力的。”

    她还是犹豫不决。最后，她才好不容易说明来意。她说起来意的那种单刀直入、简洁明了的方式，使我联想起那个值得纪念的晚上，在萨伏依饭店简·威尔金森的令人吃惊的态度。

    “波洛先生，我想请您确保我儿子不要娶简·威尔金森，那个女演员。”

    波洛就是惊讶，也会尽力不表露出来。他若有所思地望着她，并不急于回答。

    “夫人，您能否更具体一些，您想让我做什么？”

    “那很简单。我觉得这场婚姻会是个悲剧。它会毁了我儿子的一生。”

    “夫人，您这样认为吗？”

    “我十分确信。我儿子有很高尚的理想。他对世上人情世故懂得很少。对于身份相当的小姐，他并不在意。他认为她们头脑简单，举止轻浮。但是，这个女人，我承认，她很漂亮。她有令男人倾倒的魅力。我的儿子已经被她迷住了。我曾经想让他们这种关系自然发展，随着时间长了，自然就冷落下来了。好在她是有夫之妇，不能自由再婚。但是现在，她的丈夫死了——”

    她突然停下不说了。

    “他们要几个月以后结婚。我儿子的终身幸福危在旦夕。”她更断然地说，“波洛先生，必须阻止他们。”

    波洛耸耸肩。

    “我不能说您不对，夫人。我同意，这场婚姻不会合适。但我能做什么？”

    “您该做些事。”

    波洛慢慢地摇着头。

    “是的，是的，您得帮助我。”

    “夫人，我恐怕没有什么办法可行。我得说，您儿子不会听任何反对那位女士的话。另外，我不认为能有多少反对她的话可说。我想要从她的过去发掘出什么不名誉的资料，恐怕不好办，因为她一直——我们得说——很小心的。”

    “我知道。”公爵夫人沉重地说。

    “啊！您在这方面一定已经调查过了。”

    在他热切的目光下，她有一点脸红了。

    “波洛先生，为了不让我儿子娶她，没有什么我不能做的。”她又着