过了一会，他的心情改变了。他忽然站起来，我也站了起来——不知为什么，但很心甘情愿的。

    “我们要叫辆出租车。现在才九点，现在去拜访一个人并不晚。”

    我和他匆匆地下了楼。

    “我们要去拜访谁？”

    “我们是去摄政门。”

    我认为最好还是不要多问。我看得出，波洛并没有心思回答问题。我明白他很兴奋。我们并肩坐在出租车里，他的手指敲着膝盖，那种急躁、不安与他平时镇定的态度迎然不同。

    我又想起卡洛塔·亚当斯在写给她妹妹信中的每一个字。现在我已经用心记住其中的每句话了。我一遍又一遍地对自己重复波洛所说的撕去一页的话。

    但是毫无用处。就我而言，波洛的话毫无意义。为什么会有一页被撕掉呢？我不明白。

    到了摄政门，一个新管家给我们开门。波洛说要见卡罗尔小姐。当我们随管家上楼梯时，不知出现过多少次的疑问又浮在脑中，长得如希腊神像的管家跑到哪儿去了。目前为止，警方还未发现他的踪迹。我突然打了个寒战，因为我想也许他已经死了。

    一见到那个行动敏捷、稳健、整洁的卡罗尔小姐，我才从荒诞的幻想中回过神来。她看到波洛很惊讶。

    “女士，我很高兴在这儿见到您。”波洛鞠躬行吻手礼，“我还以为您也许不在这儿了呢。”

    “杰拉尔丁说什么也不让我走。”卡罗尔小姐说，“她求我待在这里。确实，在这个时候，可怜的孩子需要人照顾。她现在最需要的是一个会安慰的人。波洛先生，我敢向您保证，在需要的时候，我会是个很好的安慰者。”

    她嘴上露出一种冷冷的表情。我觉得她有办法对付记者和猎取新闻的人。

    “女士。在我看来，您是效率的代表。效率，我很崇拜它。它是很稀有的。马什小姐没有，她是没有现实头脑的人。”

    “她是一个梦幻家，一点也不实际。她向来如此。幸亏她不需要靠自己谋生。”

    “是的，确实。”

    “但是，我想您来这儿不是谈人现实不现实的。波洛先生。我能为您做什么？”

    我想波洛大概不十分喜欢别人用这种方式提醒他要说的话。他好像已经习惯用转弯抹角的方式谈话。但是，对于卡罗尔小姐而论，这种方式是不实际的。她透过高度的近视眼镜，向波洛疑心地眨着眼。

    “我有几点问题想请您确定一下。卡罗尔小姐，我知道您的记忆力是靠得住的。”

    “否则，我当什么秘书。”卡罗尔小姐冷冷地说。

    “去年十一月，埃奇韦尔男爵在巴黎吗？”

    “是的。”

    “您能告诉我他去巴黎的日期吗？”

    “那我得查一查。”

    她站起身来，打开抽屉的锁，拿出一本小册子，翻阅一番，最后说：“埃奇韦尔男爵在十一月三曰去的巴黎，七日回来的。他在十一月二十日又去了一趟，十二月四日回来的。还有什么吗？”

    “是的，他去的目的是什么？”

    “第一次，他是去看几件雕像，因为这些雕像会在拍卖会上被拍卖，而他想买。第二次，就我所知，他没有什么固定的目的。”

    “这两次，马什小姐没有陪她父亲去吗？”

    “她从未陪她父亲去过，波洛先生。埃奇韦尔先生从未这么想过。其实，当时她是在巴黎的一家修道院里，但我想她的父亲不会去将她领出来的——至少是如果他这么做了，我会感到非常奇怪的。”

    “您自己也没陪他去？”

    “没有。”

    她好奇地望着他，突然问道：“波洛先生，您为什么问我这些问题？您目的何在？”