范·赖多克夫人站在镜子前，又往后退了一小步，叹了一口气。

    “唉，只好这样了，”她低声说，“你觉得还可以吗，简?”

    马普尔小姐仔细打量着服装设计大师莱范理的这件作口囚口，“我觉得这件外衣十分漂亮。”她说。

    “这件衣服还可以。”范·赖多克夫人说完又叹了一口飞，“帮我把它脱下来，斯蒂芬尼。”她说。

    一位上了年纪的女仆顺着范·赖多克夫人往上伸起的双臂小心地把衣服脱下来，女仆的头发灰色，有些干瘪的嘴显得挺小。

    范·赖多克夫人身穿粉红色缎子长衬衣站在镜子前。

    她的紧身胸衣也显得十分讲究。风采依旧的双腿上罩着高级尼龙长袜。她的脸上有一层化妆品，由于经常按摩显得气色很好，离得稍微远一些看，显得几乎和年轻姑娘的脸一样。她的头发没变白，不像其他同龄人的头发那样呈现出水仙花的灰蓝色。她的发型做得很得体。看着精心修饰过的范·赖多克夫人，人们根本不可能想象出她本来是什么样子。任何能用钱办到的事都做过了——再加上其他措施：节食，按摩以及长期锻炼。

    鲁思·范·赖多克很幽默地看着坐在一边的朋友。

    “简，你觉得大多数人能猜到咱俩的年龄竟然一般大吗?”

    马普尔小姐如实地说：“他们肯定一时猜不出来。”她很肯定地说，“你知道，我觉得我可能看起来正好与我的年龄相符：”

    马普尔小姐的头发已经白了，脸色白里透出浅红色，有些皱纹，她的双眼看上去很坦诚，那种蓝色像瓷器的颜色一样。看上去她是个十分可爱的老太大，但没人会把范·赖多克夫人称做“可爱的老太大”。

    范·赖多克夫人说：“简，你看上去是显老。”突然她苦笑了一下说：“其实我也一样。只不过和你显老的方式不一样罢了。‘真不错，那个老太婆是怎么保持体形的!’别人会这么说我。不过，他们仍然知道我是个老太婆。而且，我的上帝呀，我自己也有这种感觉！”

    她一下子坐到那个缎面包裹的凳子上。

    “没事儿了，斯蒂芬尼，”她说，“你可以走了。”

    女仆收好衣服便出去了。

    鲁思·范·赖多克夫人说：“斯蒂芬尼老了，但她很不错。跟了我三十多年了。她是惟一真正知道我究竞看上去是什么样的女人的人!简，我想和你聊聊。”

    马普尔小姐微微向前倾了一些，脸上表现出乐于倾听的神情。不过，在这间装饰华丽的宾馆套房的卧室里，马普尔小姐显得有些不协调。她穿着一件很不怎么样的黑衣服，拿着一个大手提包，看上去是一个十足的老妇人了。

    “简，我有些担心。是担心卡里·路易丝。”

    “卡里·路易丝?”马普尔小姐若有所思地重复了一遍这个名字，它把马普尔的思绪带回了很久之前。

    在佛罗伦萨的寄宿学校里。她自己当时还是一个面色红润白净的英国女孩，来自一个宗教家庭。另外有两个美国女孩，都姓马丁。她们说话的方式很奇特，性格开朗，充满活力，这使得马普尔觉得很兴奋。鲁思个儿挺高，很热情，十分自信；卡里·路易丝不高却很俏丽，显得很机智。

    “简，你最后一次见她是什么时候?”

    “哦！不是太久太久以前的事，但也至少有二十五年了。当然，我们每年圣诞节都互寄贺卡。”

    友谊，真是一件令人费解的事：她，年少的简·马普尔和两个美国女孩。她们几乎从一开始就不属于一类人，但那种古老的友爱却延续了下来；偶尔写封信，圣诞节互相问候一下。奇怪的是马普尔与鲁思见面的次数更多一些，她的家(或者说几处家)在美国。不，也许不足为怪。同她那个阶层的人一