朱利叶斯把联合谷物公司全部出售而随后公司就有大麻烦的事?我不对吗?对，那儿有些不太对头。可是我不知道详细原因——也许是那些可怕的小囚犯——或是那儿离家太近。说不上来。刘易斯为他的思想活着，别的什么也不管，而卡里·路易斯，上帝保佑，除了一个可爱的场面，或可爱的声音，可爱的思想之外什么也看不见，听得见或想得到。这件事不错，但不实际。肯定有一种罪恶——，简，我希望你马上去那儿看个究竟。”

    “我?”马普尔小姐叫道，“为什么是我?”

    “我觉得你有一种觉察这种事儿的天分，你肯定有。简，你一直是一个看上去很可亲真诚的人。一直以来，你对什么事都处之泰然，你总能预料到最坏结果。”

    “但这种最坏的推测总变成现实。”马普尔小姐低声说。

    “你干吗对人性的看法总那么糟，我真想不出来，——你住在你们那个宁静而可爱的村庄里，那是一个古老而纯洁的世界。”

    “鲁思，你没在乡下住过。一个纯洁而安宁的村庄里发生的事会吓你一大跳。”

    “唤，也许是这样吧。但我的意思是说那些事你不怕，所以你会去一趟卡里所呆的那个地方，去石门庄园探个究竟，你会吧?”

    “可是，亲爱的鲁思，这件事做起来太困难了。”

    “不，不难。我全想过了。如果你不生我的气的话，我告诉你我早做了一些准备。”

    范·赖多克夫人停了一下，不安地看着马普尔小姐，点了一根烟，很紧张地解释道。

    “我肯定你会承认这个国家在战后的日子很艰难，我是说对于像你这样靠不高的死工资生活的人，简。”(范·赖多克夫人暗示可以让马普尔小姐装做生活太困难了，去请老朋友帮忙才去石门庄园找路易丝。)“对，的确是这样。但多亏了别人的好心，也就是我外甥的一片好心，不然我真不知道会怎么样。”

    范·赖多克夫人说：“别提你外甥，卡里·路易丝对他一无所知——或者即便她听说过他，也只把他看成一个作家，根本想不到是你外甥。就像我和卡里·路易丝说的一样，问题是这对亲爱的简来说太糟了。有时真是难以度日，但又那么高傲不肯求助于老朋友。我说过，我们可以不谈钱，但是可以和老朋友一起在优雅的环境里好好呆上一阵子，享受营养美味，无忧无虑，”鲁思·范·赖多克夫人停了一下，又毫无顾忌地补充道，“现在，你说吧，——要发脾气就发吧。”

    马普尔小姐略带惊讶地睁开她那双带着瓷器般蓝色的眼睛说：“我为什么冲你发火呢，鲁思?这是一个十分坦率而可行的办法。我敢肯定卡里·路易斯会做答复的。”

    “她给你写了信。你回去就会收到。说老实话，简，你不觉得我太自作主张吗?你不介意——”

    她犹豫了一下，马普尔小姐接着巧妙地替她说了下去：“不介意做个慈善对象去一趟石门——还有些骗人的成分?我当然不介意——如果有必要的话。你认为有必要——我也愿意同意你的想法。”

    范·赖多克夫人盯着她。

    “为什么?你听到了什么?”

    “我没听到什么。只不过是相信你的想法。你不是一个喜欢异想天开的女人，鲁思。”

    “对呀，不过我做这事没什么明确目的。”

    马普尔小姐若有所思地说：“我记得有一天是星期天，那是基督降临节的第二个星期天，早上我们在教堂里坐在格蕾丝·兰布尔后边。心里莫名其妙地越来越担心她。没错，你知道，一定是哪儿不对劲儿，十分不对劲儿，但又说不上来为什么这么想。那种感觉十分十分真切，特别让人心神不宁。”

    “当时出什么事了?”

    “出了。她父亲，那个老船长，有