她什么都替我干。我有时真难为情。我真以为乔利会为了我去杀人，简。这么说是不是太不合适了？”

    “她当然是个忠心耿耿的人。”马普尔小姐肯定地说。

    塞罗科尔德夫人又开心地笑了起来：“她很生气。她希望我买很棒的衣服，过奢华的日子，她认为任何一个人都该让着我，对我倍加关注。她对刘易斯的热情绝对不感兴趣。在她眼里，所有那些可怜的孩子都是被宠坏了的青年犯人，根本不值得费心。她认为这儿太潮，不利于我的风湿病，我该去埃及或别的什么温暖干燥的地方去。”

    “你的风湿病很厉害吗？”

    “最近一段时间更严重了。走路都困难。腿上有了可怕的痉挛症状。”她又露出了一个仿佛有魔力的天使般的笑容，“岁月不饶人呀。”

    贝尔维小姐走过几扇法式窗户朝她们匆匆走来。

    “电报，卡拉，有人打电话来通知。今天下午到，克里斯蒂娜·古尔布兰森。”

    “克里斯蒂娜？”卡里·路易丝看上去很惊讶，“我根本没想到他会在英格兰。”

    “我想他得住在橡树客房里了？”

    “好，请这么安排吧，乔利。他住在那儿还不用上下楼。”

    贝尔维小姐点了点头返身朝屋里走去。

    卡里·路易丝说：“克里斯蒂娜·古尔布兰森是我的继子。他是埃里克的大儿子。其实他比我还要大两岁。他是学院的理事之———他是主要理事。刘易斯不在太不巧了。克里斯蒂娜一般在这呆不过一个晚上。他十分忙，他们肯定要讨论许多事情。”

    那天下午克里斯蒂娜·古尔布兰森准时赶上了下午茶。他是一个五官长得很突出的人，说话慢条斯理，问候卡里·路易丝时充满了关爱。

    “我们的小卡里·路易丝还好吗？你一点儿也不显老，一点儿都不。”

    他的手放在她肩上——笑眯眯地低头看着她。一只手挽着袖子。

    “克里斯蒂娜！”

    “嗯，”他一转身，——“是米尔德里德？你好吗，米尔德里德？”

    “最近真不怎么好。”

    “这真不幸，真不幸。”

    克里斯蒂娜·古尔布兰森和他的同父异母的妹妹长得酷似。他们年岁相差近三十岁，人们不留心会以为他们是父女。米尔德里德自己对他的到来十分欣喜。她乐得脸都红扑扑的，话也多了起来。一天当中她不断提到“我哥哥”，“我哥哥克里斯蒂娜”，“我哥哥古尔布兰森先生。”

    古尔布兰森转过脸问吉纳：“小吉纳怎么样呢？你和丈夫还在这儿住吧？”

    “是的。我们已经稳定了下来，对吧，沃利？”

    “好像是这样。”沃利回答。

    古尔布兰森那双很小但狡猾的眼睛好像在很快地打量着沃利。而沃利还像往常一样闷闷不乐也不友好。

    古尔布兰森说：“这么说我又和全家人团聚了。”

    他的话音显示出一种相当坚定的友好神情，但马普尔小姐认为，其实他自己并不觉得友好。他的嘴唇上带着一种严厉，从神情上看他很专注于什么事。

    介绍到马普尔小姐时，他很快却仔细地看了看她，好像是在琢磨和猜测这位刚来的客人。

    “我们没想到你会在英格兰，克里斯蒂娜。”塞罗科尔德夫人说。

    “不，我来得很突然。”

    “真不巧刘易斯不在。你会呆多久？”

    “我想明天走。他能回来吗？”

    “他明天下午或晚上回来。”

    “那看来我得多呆一晚上了。”

    “如果你早些让我们知道——”

    “亲爱的卡里·路易丝，我的安排总是突然就做出来的。”