“你会留下来见刘易斯了？”

    “是的，我得见见刘易斯。”

    贝尔维小姐对马普尔小姐说：“古尔布兰森先生和塞罗科尔德先生都是古尔布兰森学院理事，另外还有克里默的主教和吉尔福伊先生。”

    看来克里斯蒂娜·古尔布兰森是因为有关古尔布兰森学院的事来石门庄园的。贝尔维小姐和别人看来都这么想。

    不过马普尔小姐却有些怀疑。

    这位老人曾一两次老有所思但又迷惑地看着卡里·路易丝，但她却没察觉——那种目光令卡里·路易丝的在一旁观察地的朋友很费解。他把目光从卡里·路易丝的身上转移到别人身上，打量着他们，对他们进行暗地的评价，看上去有些异常。

    喝完茶后，马普尔小姐巧妙地离开别人到了书房。但令她惊讶的是，当她坐下来开始织毛衣时，克里斯蒂娜·古尔布兰森进来坐到她身边。

    “我想你是我们亲爱的卡里·路易丝的一个老朋友了？”他说。

    “我们小时一起在意大利念书，古尔布兰森先生。许多年以前。”

    “噢，是的。你很喜欢她？”

    “是的，的确很喜欢她。”马普尔小姐热情地回答。

    “我认为人人都该这样。是的，我真这么想。应当是这样。她可爱而有魁力。因为我的父亲与她结了婚，我和我的弟弟们都十分爱她。她就像我们的大姐姐。她忠于父亲，忠于他的所有思想。她从来不考虑自己，把别人的事放在前面。”

    “她一直都是一个理想主义者。”马普尔小姐说。

    “一个理想主义者？对，对，是这样。因此她并没真正意识到这个世界上的罪恶。”

    马普尔小姐看着他，觉得很奇怪。他的脸色十分严峻。

    他说；“告诉我，她的健康怎么样？”

    马普尔小姐又一次觉得惊讶。

    “我觉得除了关节炎或类风湿病之外她状况很好。”

    “风湿？对。她的心脏呢？她的心脏还好吗？”

    马普尔小姐更惊讶了：“据我所知不错。不过到昨天为止我许多年没见过她了。如果你要了解她的健康状况，你该问家里别的人。比方说贝尔维小姐。”

    “贝尔维小姐——是的，贝尔维小姐。或是米尔德里德？”

    “或是像你说的，米尔德里德。”

    马普尔小姐有点儿尴尬。

    克里斯蒂娜·古尔布兰森严肃地看着她说：“母亲和女儿之间没什么感情，你说呢？”

    “对，我觉得没有。”

    “我也这么看。太遗憾了——她唯一的孩子，但事情就这样。再说说贝尔维小姐，你认为她真离不开她吗？”

    “真是离不开。”

    “卡里·路易丝很依赖于这个贝尔维小姐吗？”

    “我认为是这样。”

    克里斯蒂娜·古尔布兰森皱着眉头。他好像更多地在同自己说话而不是同马普尔小姐谈话。

    “还有小吉纳，她那么年轻。太难了——”他停了一下，又断然地说：“有时真不知道怎么办、才好。我希望采取最好的办法。我真希望那位可爱的女士不会受到伤害或不快。但太难，太难了。”

    正在这时斯垂特夫人进来了。

    “噢，你在这儿，克里斯蒂娜。我们都不知道你在什么地方。马弗里克大夫想问一下你有没有什么事要与他谈。”

    “是那位新来的大夭吗？不——不，我等刘易斯回来。”

    “他在刘易斯的书房等着呢，我是不是告诉他——”

    “我自己去跟他说句话。”

    古尔布兰森匆匆出去了。米尔德里德盯着他的背影又盯着马普尔小姐。