她局促不安地坐在那里，像是个做了错事的孩子。

    马普尔小姐站起身说：“我现在要去藏书室了。”

    刘易斯·塞罗科尔德正在藏书室的窗户旁边站着。房间里没有别人。

    马普尔小姐进来时他转过身来，上前迎接，握着她的手。

    他说：“我希望你不会因为这突然事件觉得更糟糕。对于一个以前从未接触这类事的人来说，与谋杀犯近在飓尺一定令人十分紧张。”

    出于谦虚，马普尔小姐没告诉他到现在为止她对谋杀案已司空见惯了。她只是说，圣玛丽米德村的生活不像外人所想的那样平安无事。

    她说：“我可以肯定地说，村子里也会发生一些可怕的事，在那儿人们会有机会仔细研究在城里顾不上想的事情。”

    刘易斯·塞罗科尔德饶有兴趣地听着，不过有些心不在焉。

    他简短地说：“我需要你的帮助。”

    “当然可以，塞罗科尔德先生。”

    “这件事有关我的妻子，有关卡罗琳。我想你对她感情很深了？”

    “是的，的确这样。人人都一样。”

    “我相信这一点，也许我不对。在柯里警督的允许下，我将告诉你一件别人都不知道的事。或者也许我该说只有一个人知道。”

    他简要地把前一天晚上和柯里警督的谈话说了一遍。

    马普尔小姐看上去吓了一大跳。

    “我真没法相信，塞罗科尔德先生。我真是没法相信。”

    “当时克里斯蒂娜·古尔布兰森告诉我时我也这么想。”

    “我可以说亲爱的卡里·路易丝在这个世界上一个敌人也没有。”

    “但不可思议的是她有。你认识到其中意义了吧？投毒——慢性投毒——肯定是家庭内部的人干的。肯定是这个关系密切的家庭内部的什么人干的。”

    “如果是这样的话，你肯定古尔布兰森先生是正确的吗？”

    “克里斯蒂娜没错。他十分细心，不可能毫无根据地说那样的话。另外，警方拿走了卡罗琳的药瓶，还有其中一些样品。里面都有砒霜，而砒霜不是医生开的。具体的定量检测还需要更长时间——但有一个已经确立的事实，里面有砒霜。”

    “这么说她的风湿病——走路困难——所有那些——”

    “对，我认为腿部肌肉痉挛是典型症状。你来之前，卡罗琳得了一两次严重的胃病——克里斯蒂娜来之前我做梦也没想到——”

    他停下来。马普尔小姐轻声说：“所以说，鲁思是正确的了！”

    “鲁思？”

    刘易斯·塞罗科尔德听上去很惊讶。马普尔小姐脸红了。

    “有些事我没告诉你。我来这儿不完全是偶然的。请让我解释一下——我讲事情总是说不清楚，请耐心一些。”

    马普尔小姐便把鲁思的不安与要求说给他听。

    “太离奇了，我一点儿也没想到。”他说。

    马普尔小姐说：“一切都不太清楚。鲁思自己也不知道为什么这么想。肯定有原因——根据我的经验总是有理由的——但她能想到的只不过是‘有些事不太对头’。”

    刘易斯·塞罗科尔德阴沉着脸说：“嗯，也许她说得对。马普尔小姐，你明白我的处境了吧？我该不该把这事告诉卡里·路易丝呢？”

    马普尔小姐马上说：“噢，不行。”她的声音有些担忧，然后她又红了脸，犹豫地看着刘易斯。他点了点头。

    “因此你和我的想法一致了？就像克里斯蒂娜·古尔布兰森的意见一样。我们是否应该这么来看待一个普通的女人呢？”

    “卡里·路易丝不是一个普通时女性。她靠自己的信仰生活，靠她对人性的信仰