一瞬间，我吃了一惊，凝视着白罗，但很快地又回复意识。

    “不，不会发生的。有你在这里。”

    “我忠实的朋友，你这样信赖我，可知道我多么高兴。但是这一次，我很担心恐怕会辜负你对我的期望。”

    “说什么傻话，你当然可以防止的。”

    白罗严肃地说：“你想想看，海斯亭，不错，我可以抓到凶手，但要怎么作才能防止凶手杀人呢？”

    “这个……只要在你事前已经知道的话。”

    我忽然发觉这是多么困难的，我有气无力地把话中断。

    白罗说：“你明白了吗？事情可不那么简单呢。实际上只有三个办法可以防止它的发生。其一就是向凶手所要加以杀害的人物警告。也就是说要让他或她提防。可是，这个办法并不一定会顺利。我的意思是说，要让该人物了解他或她正处于非常危险的境地——也就是说怕有被亲近的人加害的危险，这个困难恐怕在想像以上。或许会生气，或许连听也不要听。第二个方法是要向凶手警告。也就。也就是说要拐弯抹角委婉地劝告凶手说‘我早知道你的意图，这里如果有某某死了，你一定上绞首台！’这个方法大多数比第一个方法成功，但还是有失败之虑。因为这个世界再没有比杀人凶手更自大的人。每一个杀人凶手如出一辙，都认为自己比任何人都聪明——没有人会怀疑我，警察可能也束手无策吧！——所以，他或许是她即使受到警告，仍然不会悬崖勒马呢。于是，我们所能做到的，顶多只有等他达到目的后，才把他送上绞首台而已啊。”白罗歇了一会，然后深切地说：“直到现在，我曾经有两次向凶手警告过，前一次是在埃及，后一次是在某地。无论哪一次，都没有使凶手改变初衷——这一次恐怕一样。”

    “你刚才说还有一个方法。”

    “正是。这个方法需要高明的技巧。必须正确预测凶手将在什么时候，以什么手段下手，然后准备在准确的机会一瞬间插上一手。而且即使不是现行犯，仍然不毫无疑问地抓住有犯意的杀人凶手不可。

    “好吧，告诉你，这是非常困难而且需要严密监视的方法啊。全然缺乏一定会成功的保证！我虽然也是个过分自大的人，但不敢自满。”

    “那么，你想采用哪一种方法？”

    “可能三种方法并用。第一个方法最难。”

    “为什么呢？我觉得这个方法最简单。”

    “是呀！如果事先能知道谁会被杀害……可是，海斯亭，我至今还不知道什么人会遭毒杀的啊！”

    “什么！”

    我没有好好思索，冒昧地发出惊讶的一声。然后，这才渐渐知道事态的困难与严重了。这里有和那一连串谋杀案的某一种连环线索！不，必定是有的。可是，这个连环线索是什么，却不得而知！动机呢？没有决定性的动机。然而，要不是先弄清楚这一点，便无从知道到底某人正身处险地了。

    白罗从我的脸色看出我已经感到情势困难重重了。他点一点头说：“怎么样？不那么简单吧？”

    “嗯，这一点我明白了。可是，目前为止你还无从知道这一连串谋杀案的关连吧！”

    白罗摇头说：“全然不知道。”

    我又沈思了。在“ＡＢＣ谋杀案”，我们非想办法解开一连串的字母所含的谜不可。当然，虽说后来才知道实际上那是完全不同的意义。但是仍然需在一开始就采取这个先解开字母之谜的步骤。

    “你确信没有金钱上的动机——譬如说，真的没有向你在叶维林·卡赖鲁的案件所查的一样的动机吗？”

    “正是，的确如此。海斯亭，因为我第一个想到的是经济上的利益。”

    对，这是事实。打从前些时候起，白罗对金钱早就从脑海里