萨特思韦特先生暗自思忖：“他可倒霉了。”

    他突然同情起鸦巢屋主人的遭遇来。查尔斯·卡特赖特这个欢天喜地、衣冠楚楚的男人，不知使多少女人动心。现在到了五十二岁的年纪，自己却坠入爱河。而且，正如他自己认识到的那样，这种关系注定要导致令人失望的结果。年轻人总要找年轻人。

    “女孩子不会公开表露自己的情感。”萨特思韦特先生想道，“蛋蛋却大肆炫耀她对查尔斯爵士的感情。如果这种感情真的意味着什么，那她就不会这样做了。小曼德斯就是这样的人。”

    萨特思韦特先生总是神机妙算。但是，也许有一个因素他没有考虑过，因为他并没有意识到。那就是年龄这个因素在年轻人的观念中已经增加了价值。

    在萨特思韦特先生这个上了年纪的人看来，蛋蛋宁愿选择一个中年人而不要年轻人，确实令人难以置信。因为青春是一切天赋中最神奇的天赋。

    当蛋蛋饭后打电话来要求让奥利弗跟她一起来，并“有事求教”时，他更坚定了自己的观点。

    曼德斯确实是一个英俊的小伙子。眼窝深陷，眼珠黑亮，动作潇洒自如。

    他似乎已同意让姑娘带他来这儿，作为对蛋蛋热情邀请的回报。但他对一切总采取一种懒洋洋的怀疑态度。

    “你能不能劝她别管这事，爵士？”他对查尔斯爵士说，“正是她度过的这种健康的田园生活，才使她如此精力充沛。你知道，蛋蛋，你过分热情洋溢。你的兴趣还带有孩子气——犯罪案件、轰动事件以及那些想入非非的故事。”

    “你是个怀疑论者，是吧，曼德斯？”

    “哦，爵士，这是真的。认为那位可亲可敬的饶舌的老家伙不是自然死亡，而是别的原因致死，那才是咄咄怪事。”

    “希望你是对的。”查尔斯爵士说道。

    萨特思韦特先生瞥了他一眼。今晚查尔斯·卡特赖特要扮演什么角色呢？

    反正不是退役海军军官，不是国际侦探，都不是。他扮演的是鲜为人知的全新的角色。

    当萨特思韦特先生意识到那是什么样的角色时，他自己大吃了一惊。查尔斯爵士在扮演一个配角，充当奥利弗·曼德斯的配角。

    他仰后坐下，在阴影下观察着正在争论的蛋蛋和奥利弗两个人。蛋蛋情绪激昂，奥利弗无精打采。

    查尔斯爵士看起来比平常老了许多，又老又疲惫。

    蛋蛋姑娘不止一次热情而满怀信心地谈话，试图引起他的兴趣，但是他却不理不睬。

    他们离开时已经十一点钟。查尔斯爵士与他们一起走到露台上，用电筒照着他们走下石阶小路。

    其实并不需要用电筒。那是一个月光皎洁的夜晚。他们相互道别。两人定在石阶上的脚步声慢慢微弱了。不管有没有月光，萨特思韦特先生都不愿冒受风寒的危险。他回到了船舱大厅。而查尔斯爵士却在室外的露台上多呆了一会儿。

    他一进屋便随手把窗子销上，然后大步走到墙边一张桌子旁，给自己倒了一杯加苏打的威士忌。

    “萨特思韦特，”他说，“我明天就永远离开这儿了。”

    “什么？”萨特思韦特惊讶地叫起来。

    查尔斯·卡特赖特的脸上出现了一种既伤感又喜悦的表情，这是他自己酿成的结果。

    “这是惟一可做的事。”他一字一顿地强调道，“我要卖掉这个地方。谁也不知道这事对我的打击有多大。”他的声音低沉下来，放慢速度，充满了感染力。

    查尔斯爵士度过了当配角的夜晚，他的自我主义开始寻求报复的机会。这就是他在各式各样的演出中经常扮演自我克制的伟大人物，如《放弃他人的妻子》和《别了，亲爱的姑娘》等等。