萨特思韦特先生搬过来，等待去蒙特卡洛的那一天。轮到他举办别墅招待会的日子已经过去。里维埃拉是他夏天喜欢去的游览胜地。

    他坐在花园里晒太阳，一边翻阅着两天前的《每日邮报》。

    突然，有一个名字引起了他的注意：斯特兰奇。标题是：“巴塞罗缪·斯特兰奇爵士之死”。他很快读完了这段报道：我们沉痛地宣布，卓越的神经科专家巴塞罗缪·斯特兰奇爵士与世长辞。巴塞罗缪爵士在约克郡自己的家中举办别墅招待会时身体健康、情绪正常，在宴会中却突然发病，倒地身亡。当时巴塞罗缪正与朋友交谈，并在饮用一杯葡萄酒。死前来不及采取医疗急救措施。巴塞罗缪的逝世，将使人们万分悲痛。他曾经是……下面还罗列了巴塞罗缪爵士的生平。

    萨特思韦特先生一松手让报纸落到地上。他感到非常难过。他最后看见的这位医生的形象在他的脑海里闪现。他身材高大，体格健壮，活泼开朗，然而现在却离开了人世。短文中的一些句子突然跳出，在他脑海里晃动，令人悲伤：“当时……并在饮用一杯葡萄酒”，“突然发病”，“死前来不及采取医疗急救措施”……

    是葡萄酒，不是鸡尾酒，但仍然让人联想到康沃尔郡鸦巢屋发生的死亡事故。萨特思韦特先生又一次看见了和蔼可亲的老牧师惊恐万状的脸……

    假如……

    他抬头看见查尔斯·卡特赖特爵士踏过草坪，朝自己走来。

    “萨特思韦特，实在凑巧！我正好要见你。你读过可怜的老托利的消息了吗？”

    “我刚刚读过。”

    查尔斯坐在他身边的椅子上。他穿着游艇服，打扮考究。身上不再是那套灰色法兰绒裤和旧式毛衣。他是法国南方赛场上技艺高超的游艇驾驶者。

    “你听着，萨特思韦特，托利是一个响当当的男人。不会做错什么事。难道我真是个十足的异想天开的蠢驴？莫非这件事使你想起……”

    “想起鲁茅斯发生的事？是的，正是这样。然而，我们也许是弄错了。相似只不过是表面现象。毕竟，任何时候都有可能发生突然死亡事件，其原因多种多样。”

    查尔斯爵士不耐烦地点点头，然后说道：

    “我刚收到一封信——是蛋蛋·利顿·戈尔寄来的。”

    萨特思韦特先生不让他看出自己的笑容。

    “她写给你的第一封信？”

    “不。我刚到这儿不久就收到她的一封信。可以说是紧紧跟随。只是告诉我一些新闻和各种琐事。我没有回信……真是伤脑筋，萨特思韦特，我不敢回信……当然，这姑娘缺乏主见。但我不想愚弄自己。”

    萨特思韦特先生用手捂住还挂着笑容的嘴巴。

    “这一次呢？”他问道。

    “这一次可不同了。她是在求救……”

    “求救？”萨特思韦特先生扬起眉头。

    “她在现场。你知道，事件发生的时候，她在那间屋子里。”

    “你是说，巴塞罗缪死亡的时候，她跟他在一起？”

    “是的。”

    “关于这件事，她说了些什么？”

    查尔斯爵士从衣袋里取出一封信。他犹豫了一会儿。然后将信递给萨特思韦特先生。

    “你还是自己读吧。”

    萨特思韦特先生小心翼翼地打开信笺。

    亲爱的查尔斯爵士：

    我不知道这封信什么时候能到你手中。我希望你能旱一点读到它。我真担心，不知道该怎么办。我想你会在报纸上看到巴塞罗缪·斯特兰奇爵士死亡的消息。他与巴宾顿先生死亡的情形一样。这绝不是巧合，绝不可能……这不是巧合。我心里慌得要命……

    请听我说，你能不能回