特思韦特，”当他们漫步穿过花园时，查尔斯爵士问道，“有什么使你印象深刻的吗？到底有什么？”

    萨特思韦特先生想道，他不打算急于回答问题，特别是当他感到有什么使他印象深刻的东西时，他更不会说。承认整个侦查过程是白费功夫，这是一个不受欢迎的主意。仆人们的证词一个接一个地掠过他的脑际——有用信息少得可怜。

    查尔斯爵士此刻也正在总结。威尔斯小姐探头探脑，四处打听；萨克利夫小姐一直坐卧不安；戴克斯太太无动于衷；戴克斯船长喝醉了酒。有用线索几乎不存在。只有弗雷迪·戴克斯船长沉溺于酒显示了他的良知已经消失。弗雷迪·戴克斯经常喝得酩酊大醉，这一点萨特思韦特先生是清楚的。

    “怎么样？”查尔斯爵士再一次不耐烦地问。

    “什么也没有。”萨特思韦特先生不情愿地承认道，“但是，我想我们从剪报的事可以有理由假设，埃利斯患有鸡眼。”

    查尔斯爵士做了一个鬼脸。

    “这看来是一个颇有根据的判断。可这个——对我们有何用？”

    “只有一件事……”他说着又停了下来。

    “怎么了？说下去吧，兄弟。有何用处？”

    “使我印象最深的是，巴塞罗缪爵士与管家打趣的那种的方式——仆人告诉我们的这件事，你是知道的。也许有什么意义。”

    “毫无意义。”查尔斯爵士强调说，“我很了解托利……你更了解他……我可以告诉你他不是一个爱开玩笑的人，他从来不会那样开玩笑。除非——呃，除非那时候由于某种原因，他表现反常。你说得对，萨特思韦特，那是一个疑点。那么，它给我们提供了什么线索呢？”

    “好吧。”萨特思韦特先生开口说，然而，他很清楚，查尔爵士的问题只是一种花言巧语，他并不想听萨特思韦特生的意见，而急于炫耀他自己的看法。

    “萨特思韦特，你记得在事件发生之前，埃利斯给托利转达一个电话留言吗？就是这个电话留言，使他突然变得兴高采烈，这是平常没有出现过的。对此，我可以很好地进行推断。你可能还记得我问过那女仆电话留言的内容。”

    萨特思韦特点头说道：

    “电话说，一个叫德·拉什布里杰的女人被送到疗养院。”他这样说是要显示他同样注意到了这一点，“这事不值得大惊小怪。”

    “确实如此。但我们的判断如果正确的话，电话的内容里必定有某种含义。”

    “对，对。”萨特思韦特先生将信将疑地说。

    “毫无疑问，”查尔斯爵士说，“我们必须发现其中的奥妙。刚才我脑子里闪过一个想法，那个电话可能是某种密码信息——听起来是一件无关紧要的普通事，其意义却完全不同。如果托利当时查问巴宾顿的死，那么这个电话可能跟这样的查询有关系。打个比方吧，他雇了一个私人侦探去调查。他告诉侦探说，一旦对悬案调查有据，就打电话来，但要使用特殊用语，不能给接电话的人透露有关真相的任何信息。这才可以解释他感到兴高采烈的原因，也可以解释他为什么要问埃利斯是否弄准了名字——他自己显然知道根本没有这么一个人。事实上，人们在获得梦寐以求的东西时，在情绪上就会有些失常。”

    “你认为根本没有德·拉什布里杰太太这样一个人？”

    “哦，我想我们应当去弄清楚。”

    “怎么弄清楚？”

    “现在我们可以跑到疗养院去问问护士长。”

    “她会感到莫名其妙。”

    查尔斯爵士大笑起来。

    “让我来办这件事。”他说。

    他们从小路转向一边，朝疗养院方向走去。

    萨特思韦特先生说：