安布罗赛恩公司的商品陈列室布置得纯净淡雅，墙壁涂成灰暗的米白色，厚绒毛地毯也清淡得近于无色，室内的装饰品也同样简洁淡雅。镀铬的货架闪闪发光，有一面墙上挂着巨大的几何图案设计，呈耀眼的蓝色和柠檬色。这是时下最新潮的、最年轻的装璜设计师西德尼·桑福德先生的杰作。

    蛋蛋·利顿·戈尔坐在时髦的沙发上，这种设计让人隐约想起牙科病人的椅子。她看着那些花枝招展的年轻女人像蛇一样摇摇摆摆地从她面前走过，她们的脸庞一个个妩媚动人却表情厌倦。蛋蛋最关心的是要竭力表现得落落大方，似乎买一件衣服花五六十英镑只不过是区区小数。

    戴克斯太太像平常那样矫揉造作，故意卖弄自己，就像蛋蛋正在表现的那样。

    “你看，你喜欢这件吗？肩上打了个结，有点儿滑稽，你说是吗？腰围过细。我不该做成红丹色，而应该选用一种新色调——西班牙黄，太迷人了，就像芥末的颜色，还带有一点辣椒红。你喜欢这种家常酒的颜色吗？真糟糕，是吗？太露，也太怪诞吧。现在选衣服一定不要太认真了。”

    “很难选定一件满意的，”蛋蛋姑娘说着，开始变得自信起来。“您瞧，我以前从来都买不起衣服，我们那时穷困潦倒。我记得您在鸦巢屋那天晚上简直漂亮极了。当时我想：‘我现在有钱花了，就要去戴克斯太太那儿，请她参谋参谋。’那天晚上我真的很羡慕您。”

    “我的宝贝，你太迷人了。我非常喜欢打扮年轻姑娘，女孩子不应当让人看起来太本色，这非常重要，不知道你懂不懂我的意思。”

    “我自己倒毫无本色可言。”蛋蛋毫不客气地想道，“从头到脚都经过了修饰。”

    “你个性很突出，”戴克斯太太继续说道，“你不能穿任何普通的服装。你的衣服一定要简洁、透明——就是要隐约可见，你懂吗？买几件好吗？”

    “我想买四套晚礼服，几件平时穿的衣服，一两套运动装，就是这一类东西。”

    戴克斯太太的神态变得更甜蜜，幸运的是，她还不知道，当时蛋蛋的银行存折上，只剩下五英镑十二先令，而且她这点余款要维持到十二月份。

    越来越多的姑娘穿着长裙从蛋蛋身边成群结队地走过，在技术性洽谈间歇时，蛋蛋开始引人其他话题。

    “我想，自从那天晚上以后，你再没去过鸦巢屋吧？”她说。

    “没有，亲爱的。我不能去，太叫人受不了。不管怎么说，我总认为康沃尔郡是一个充满艺术氛围的地方，我简直不能忍受艺术家的表现，他们的体型总是那么奇特。”

    “实在让人惊讶，对吧？”蛋蛋说，“老巴宾顿先生也是一个名流。”

    “可以想像，他是一代精英。”戴克斯太太说。

    “以前你是否在哪儿遇见过他？”

    “我吗？遇见那个可爱的老牧师吗？记不起来了……”

    “我记得他曾经说过，他在哪儿遇见过您。”蛋蛋说，“但不是在康沃尔，我想那是在一个叫吉灵的地方。”

    “是吗？”戴克斯太太的眼睛显得很迷茫。“不，在马塞拉……小小的丑闻正是我需要的……模特儿詹尼的款式……模仿的就是穿蓝色礼服的名模帕托。”

    “难道巴塞罗缪爵土被毒死，”蛋蛋说，“并不是一件值得大惊小怪的事？”她想引入正题。

    “亲爱的，说出来太刺激了！剪裁给我莫大的好处。各种各样可怕的女人来我这订制礼服，其目的是要引起轰动。这种名模帕托的时装对你来说是太完美了。看看那些绝妙的榴边装饰吧，它们使这一套衣服叫人爱不释手。充满青春活力，而又不会让人厌倦。是的，可怜的巴塞罗缪爵士的死，在我看来是上帝的安排，有某种偶然的机会，你瞧，我就可能