“福里亚特太太住在门房里不是吗？”

    “是，”波洛慢吞吞地说。“福里亚特太太是住在门房里，而这个世界非常邪恶，这世界上所有的人都非常邪恶。”

    老人睁大眼睛凝视着他。

    “啊，”他说：“你这句话有几分真理在，可能。”

    他又拖着脚步离去。

    “可是，我说的话有什么真理在？”当波洛慢慢爬上山坡走回屋子去时，烦躁地自问。

    赫邱里·波洛仔细地打扮了一番，在他的胡子上抹上香油，同时把它们捻出气势凶猛的两撇。他往后站，对他在镜子里所看到的感到满意。

    锣声在屋子里回荡，他下楼去。

    刚刚完成一次非常艺术性的敲锣表演——渐次加强、强、渐弱、渐缓——的主仆，正把锣棒放回挂钩上。他一张哀伤微黑的脸露出愉快的神色。

    波洛心想：“管家写的一封勒索信——或者可能是主仆。”这位主仆看起来好象大有能力写出勒索信。波洛怀疑奥立佛太太是否从生活中选取角色。

    布鲁伊丝小姐穿着一件不配称的薄纱花衣服走过大厅，他赶上她，问道：

    “你们这里有管家吧？”

    “噢，没有，波洛先生。恐怕时下没有人家这么高尚，除了一些真正的大户人家，当然。实际上，有时候——我就是管家，我在这屋子的地位比较像是管家，而不是秘书。”

    她酸溜溜地短笑一声。

    “这么说你就是管家？”波洛深深考虑着她。

    他看不出布鲁伊丝小姐会写出勒索信来。若是匿名信——那就不同了。他知道一些像布鲁伊丝小姐一样的女人写出匿名信——坚强可靠的女人，完全不受它们周围的人怀疑。

    “你们的主仆叫什么名字？”他问到。

    “汉登。”布鲁伊丝小姐显得有点惊愕。

    波洛从沉思中清醒过来。很快地解释说。

    “我问你是因为我觉得我以前好象在什么地方见过他。”

    “非常有可能。”布鲁伊丝小姐说：“这些人好象从不会在任何地方待上超过四个月的时间。他们一定不久就会把全英格兰所有可能的工作机会都尝试一下。毕竟，时下请得起主仆和厨子的人家并不多。”

    他们走进客厅，穿着晚餐外套、不知道为什么总叫人感到有点不自然的乔治爵士，正在那里供应雪利酒。穿着铁灰色缎子的奥立佛太太，看起来像是一艘废战舰，而史达斯夫人则低俯着一颗乌黑平顺的头，研究着杂志上的流行时装。

    亚力克和莎莉·雷奇在唠叨着，还有积姆·华伯顿。

    “我们有很多事要做，”他警告他们：“今晚不打桥牌。所有人都加入工作。有大量的标示要印，还有算命用的大卡片。我们要取什么名字？朱莉卡？艾尔玛瑞妲？或是罗曼莉·雷格，吉普塞皇后？”

    “要有东方味道的，”莎莉说：“农业地区的人都讨厌吉普塞人。朱莉卡听起来不错。我把我的画箱带过来了，我想麦克可以替我们画一条蜷缩的蛇装饰一下标示牌。”

    “那么，与其用朱莉卡不如用克莉奥派屈拉吧？”

    汉登出现在门口。

    “晚餐准备好了，夫人。”

    他们进入餐厅，长桌上摆着蜡烛，餐厅里充满了阴影。

    华伯顿和亚力克·雷奇坐在女主人两旁。波洛坐在奥立佛太太和布鲁伊丝小姐中间。后者活跃地泛谈着明天活动准备工作的进一步细节。

    奥立佛太太沉思默想恍恍惚惚地坐着，几乎没有开口说话。

    当她终于打破沉默时，说的是一句有点矛盾的解释话语。

    “不要管我，”她对波洛说：“我只是在回想我是否忘了什么。”