。那么，我们就来到了我最感兴趣的时刻，这也正是我急于想见到伯顿—考克斯太太的原因。”

    “哦，那可怕的女人。我不明白你为什么认为她是重要的，她充其量不过是一个爱饶舌的人，并且希望我能为她去发现什么。”

    “不错。但是为什么她希望你去发现什么呢？在我看来这是很奇怪的，这也正是应该弄清的。她是一个环节。”

    “环节？”

    “是的，我们不知道这环节是什么，它在哪里，它是什么样的，我们只知道她不顾一切地想了解这起自杀案。作为一个环节。她联系着你的教女，西莉亚·雷温斯克罗特，还联系着那个儿子——并不是她的亲生儿子。”

    “你说什么？不是她的亲生儿子？”

    “他是过继来的，”波洛说，“她领养的孩子，而她自己的亲生儿子死了。”

    “她自己的亲生儿子死了？为什么？什么时候？”

    “我也问我自己这些问题。她可能是个情感的环节。一种复仇的愿望——因为恨；因为某一桩爱情事件。不管怎么说，我必须见她，我必须作好心理准备，是的，我不能不认为那是重要的。”

    门铃响了起来，奥利弗夫人出去开门。

    “我想是西莉亚，”她说，“你说呢？”

    “我吗？哦，是的，”波洛说。

    几分钟以后，奥利弗夫人回来了，西莉亚和她在一起，一脸的紧张和狐疑。

    “我不知道，”她说，“是否我——”她停住了，两眼盯着赫克尔·波洛。

    “我来给你介绍一下，”奥利弗夫人说，“这就是正在帮助我的人，我希望他也正在帮助你，帮助你去发现你想知道的事，这是赫克尔·波洛，他在探查未知的事情上具有特殊的天才。”

    “噢，”西莉亚说。

    她很怀疑地端详着那蛋形的脑袋，奇形怪状的胡须和矮矮的身材。

    “我想。”她仍然充满狐疑地说，“我听说过他。”

    赫克尔·波洛费了点劲儿才阻止自己没有脱口而出“几乎所有的人都听说过我”。事实上这已经是过去的事了，那些听说过和知道他的人都已经带上一块合适的墓碑在教堂的墓地里静静地休息去了。他说：

    “请坐，小姐，我将对我自己作更多的介绍。我一旦开始调查，就将追踪到底，找到真相——你想要的真正的真相，然后我再把细节逐一向你叙述。也许你需要消除疑虑，不过，那和真相却是两码事，当然了，我可以从许多方面打消你的疑虑，这样满意了吗？”

    西莉亚坐进了他为她椎过来的椅子里，非常虔诚地看着他，然后她说：

    “你认为我害怕真相，是吗？”

    “我认为，”波洛说，“那真相也许是——一个震动，一个忧伤，因此你也许会说‘为什么我不把这一切扔在一边？为什么我要去探究？结果却让自己感到绝望？这是一个母亲和一个父亲的双双自杀，他们是我所爱的，而爱自己的父母亲却是一件很不妙的事。’”

    “这种新信仰的观念，”奥利弗夫人说，“即使在今天听起来也是绝无仅有。”

    “我一直在过着这样一种生活，”西莉亚说，“开始是感到惊奇，以后就听到了一些稀奇古怪的事情，人们拿怜悯的眼光看我，不，不只是怜悯，我开始注意周围的人，我是说那些我碰到的人，我认识的人，还有那些过去和我们家熟悉的人。我不想再过这种生活，我想要……也许你不相信，但我确实想——我想要真相，我可以面对真相，真的，跟我谈谈吧。”

    情形发生了很大的转变，现在是西莉亚盯住波洛。她猛地向他提出一个和刚才的谈话不相干的问题，是啊，有些问题早就盘旋在她的脑子里。

    “你见过德斯蒙德