范德林太太翩然走进房间，光彩照人，她身穿一件剪裁合体的赤褐色运动套装，映衬着她头发的温暖光芒。她走向一把椅子坐下，对着面前的小个子迷人地微笑。

    有一刻某种东西从那微笑中透了出来，它像是胜利，又像是嘲弄，稍纵即逝，但确实有某种东西，波洛对猜测它感到有趣。

    “盗窃案？昨天晚上？真可怕！哦不，我没听到一点动静。警察怎么说？他们不能干点什么吗？”

    又一次，只有一秒钟，那嘲弄出现在她眼睛里。

    赫邱里·波洛寻思：

    “你是明摆着不怕警察了，好女士，你很清楚不会去报警。”

    还有那跟着的——是什么？

    他镇静地说：

    “您理解，夫人，这种事需要小心从事。”

    “哦，自然，波——波洛先生——对吗？——我决不会想到去吐露一个字，我是那么崇拜亲爱的梅菲尔德勋爵，不会做任何事引起他一点小小的烦恼。”

    她交叉起双膝，一只高度抛光的褐色皮拖鞋摇摇荡荡挂在穿着缎袜的脚尖。她含笑，一种暖意逼人的笑容，带着完美的健康和深深的心满意足。

    “告诉我有什么我能做的事吗？”

    “多谢您，夫人，您昨天晚上在起居室里玩牌了吗？”

    “是的。”

    “我想接着所有的女士都上床了？”

    “不错。”

    “但是有人回来过取一本书，那是您吧，对吗？范德林太太？”

    “我是头一个回来的——是的。”

    “您是什么意思——头一个？”波洛警觉地问。

    “我立刻就回来了。”范德林太太解释说，“然后我上楼按铃叫我的女仆。她过了很久没来，我又按了一遍铃，然后我出去到平台上。我听见她的声音，我叫她，她梳完我的头发我打发她走了，她处在一种神经不安的状态，弄断了我一两次头发，就在我让她走的时候，我看见朱丽娅夫人上楼来，她告诉我她刚才下去也是取一本书，古怪，不是吗？”

    范德林太太说完笑起来，一个大大的，像猫一样的笑容。赫邱里·波洛心想范德林太太一定不喜欢朱丽娅夫人。

    “像您说的那样，夫人，告诉我，您听见您的女仆尖叫了吗？”

    “哦，听见了，我听见那声音来着。”

    “您问过她了吗？”

    “是，她告诉我她以为她看见了一个飘浮的白衣人——真是胡扯！”

    “朱丽娅夫人昨天晚上穿的是什么？”

    “哦，您想是也许——是，我明白了。她就是穿了一件白色晚礼服。当然，是这回事。她一定是正好看见她穿着白衣服在黑暗里，这些女孩真迷信！”

    “您的女仆已经跟了您很长一段时间了吗？夫人。”

    “哦，不是，”范德林太太的眼睛睁得老大，“只有五个月。”

    “我想现在见她，如果您不介意，夫人。”

    范德林太太扬起眉。

    “哦，当然不。”她相当冷淡地说。

    “我想，您理解，问她几个问题。”

    “哦，可以。”

    又是一阵微笑。

    波洛站起来鞠躬。

    “夫人，”他说，“我衷心敬佩您。”

    范德林太太第一次显得有些吃惊地向后一退。

    “啊，波洛先生，您太好了，可是为什么？”

    “您是，夫人，那么地无懈可击，那么地自得。”

    范德林太太笑容微微有些不稳。

    “现在我想，”她说，“我是不是该把这话当作一句恭维。”

    波洛说：

    “这话可