能是，一句警告——不要用傲慢对待生活。”

    范德林太太笑得更加灿烂，她站起来伸出一只手。

    “亲爱的波洛先生，我祝您成功。谢谢您对我说的所有那些有趣的话。”

    她出去了，波洛对自己说：

    “你祝我成功，是吗？但是你十分肯定我不会成功！是的，你十分肯定，这，叫我非常着恼。”

    他有些性急地拉铃，问利奥尼小姐可不可以来见他。

    她站在门口踌躇的当儿，他欣赏地打量着她，黑色衣裙配着她梳得整整齐齐的波浪式的黑发，谦虚地低垂着的眼睑分外端庄，他会意地点点头。

    “请进，利奥尼小姐。”他说，“别害怕。”

    她进来，安安静静地站在他面前。

    “知道吗？”波洛忽然改变了语气说，“我发现你长得很好看。”

    利奥尼立刻有了反应，她从眼角向他投去飞快的一瞥，轻轻地说：

    “谢谢先生。”

    “你能想像吗？”波洛说，“我问卡莱尔先生你是不是很漂亮，他回答说他不知道！”

    利奥尼轻蔑地扬了扬头。

    “那个影子！”

    “这话形容得好。”

    “我不信他一生中看过任何女孩子，那个人。”

    “可能吧，遗憾，他错过了很多，但是这房子里有其他人更有品味，是不是？”

    “真的，我不知道先生在讲什么。”

    “哦，是的，利奥尼小姐，你知道得很清楚，昨天晚上你讲了一个小故事，说你看到了一个鬼。我一听说当时你站在那儿手抱着头，我就知道这里没有鬼的事了。如果一个女孩受了惊吓，她的手会放在胸口，或者放在嘴上以止住一声喊叫，但是如果她的手放在她的头发上，那就大大不同了，那意味着她的头发弄乱了，而她正急忙把它恢复原状！现在小姐，告诉我真相，你为什么在楼梯上喊叫？”

    “可是先生这是真的，我看见一个高高的身影，全身穿着白的……”

    “小姐，不要侮辱我的智力，那个故事，对卡莱尔先生够用了，但是别用来对付赫邱里·波洛。真相是你被人亲吻了，是那样吗？我要猜一猜是谁，是雷基·卡林顿先生吻了你。”

    利奥尼毫不难为情地对他眨眨一只眼。

    “En bien（法语：那好吧），”她说，“一个吻算什么？”

    “那么是什么？”波洛殷勤地问。

    “你知道，那个年轻先生他从背后走近，拦腰抱住了我——自然我吓得叫了起来，要是我知道是——哎，自然我就不会叫了。”

    “那自然。”波洛同意。

    “但是他来得就像只猫一样。接着办公室门就开了，来了秘书先生，那位年轻绅士溜到楼上去了，留下我像一个傻瓜。自然我得说些什么……特别是对……”她爆发出法语：“un jeune ellement commeil faut！（法语：又是对那样一位规规矩矩的年轻人）”

    “所以你发明了一个鬼？”

    “先生，我确实只能想出来这个，一个高个身影，全身穿着白的，飘浮在空中，这真荒谬，可我还能说些什么？”

    “确实如此，小姐，一切都得到解释了，一开始我就怀疑是这样。”

    利奥尼挑衅似地扫了他一眼。

    “先生很聪明，也很有同情心。”

    “如果我在这事上不给你任何尴尬，你能为我做点什么作为回报吗？”

    “再愿意不过了，先生。”

    “你对你的女主人的事知道得多吗？”

    女孩儿耸耸肩。

    “没多少，先生，当然，我有我的看法。”