贾普又一次走进十四号的起居室，没有浪费时间兜圈子，开门见山地说：

    “现在，普伦德莱思小姐，您不觉得最好把隐瞒的实情告诉我们吗？该来的事最后总要来的。”

    简·普伦德莱思扬起她的眉毛，她正站在壁炉旁边，用火暖着一只脚。

    “我实在不明白您的意思。”

    “真的，普伦德莱思小姐？”

    她耸了耸肩。

    “我已经回答了您所有的问题，我不知道还能如何为您效劳。”

    “嗯，我的看法是您还能做更多——如果您愿意的话。”

    “那只不过是一种看法罢了，不是吗，总警督？”

    贾普的脸变得特别红。

    “我想，”波洛说，“如果你把案情告诉她，这位小姐会更好地理解你提这些问题的缘由。”

    “非常简单。好吧，普伦德莱思小姐。事情是这样的，您朋友被发现用手枪击中了头部，而门和窗都是关着的，这看起来像一起普通的自杀案件，但它不是自杀，仅拿医学上的证据就足够证明。”

    “怎么？”

    她的冷冰冰的嘲讽语气没有了，向前探着身子——专注地——盯着他的脸。

    “手枪是在她手里——但手指没有抓紧。而且手枪上没留下任何指纹。从伤口的角度看也不可能是自伤，还有，她没留下遗书——对自杀来说是很不寻常的事。尽管门上了锁，可钥匙还没有找到。”

    简·普伦德莱思慢慢转过身，坐在他们对面的一把椅子上。

    “果真是这样！”她说，“我早就觉得她不可能自杀！我是对的！她没有自杀。是别人杀害了她。”

    有一会她显得茫然若失，然后猛地抬起头。

    “请您尽管问吧，”她说，“我会尽最大努力来回答您的问题。”

    贾普开始问了。

    “昨晚艾伦夫人有位拜访者。他被描述成一个四十五岁的男子，举止像军人，牙刷胡子，穿着入时，开一辆旗燕牌轿车，您知道他是谁吗？”

    “我当然不能肯定，不过听起来像是梅杰·尤斯塔斯。”

    “梅杰·尤斯塔斯是什么人？能告诉我您知道的全部情况吗？”

    “他是巴巴拉在国外认识的——在印度。他一年以前出现的，此后我们时不时看见他。”

    “他是艾伦夫人的朋友吗？”

    “举止上像。”简冷冷地说。

    “她对他态度怎么样？”

    “我认为她并不真的喜欢他——事实上，我肯定她不喜欢他。”

    “但她表面上仍对他很友好？”

    “是的。”

    “她有没有显得——好好想想，普伦德莱思小姐——怕他？”

    简·普伦德莱思认真想了一会儿，然后说：

    “是的——我想她是这样。每当他出现时她总是很紧张。”

    “他跟拉弗顿－韦斯特先生见过面吗？”

    “我想只见过一面。他们俩不怎么合得来。也就是说，梅杰·尤斯塔斯尽量对查尔斯表现出友好，但查尔斯却没有。他极为看不起那些背景不好的人。”

    “梅杰·尤斯塔斯没有——你所说的——好背景吗？”波洛问。

    姑娘干脆地回答：

    “不，他没有。没一点教养，明显不是出于上流。”

    “啊，我不懂这两个表达法。您的意思是他称不上是真正的绅士？”

    一丝微笑掠过简·普伦德莱思的脸庞，不过她仍旧严肃地答道：“是的。”

    “您会不会大吃一惊，普伦德莱思小姐，如果我假设这个人正在敲诈艾伦夫人呢？”

    贾普往前坐坐，看着波洛的假设会