收到什么效果。

    他相当满意，她上路了，脸颊发红，猛地把手放在椅子的扶手上。

    “果真是这样？我真傻没早点猜到。当然了！”

    “您认为这个假设说得通吗，小姐？”波洛问道。

    “我太傻了没有早点想到！最近巴巴拉曾经借过我几笔小钱。而且我看到过她坐在那仔细研究存折。我知道她靠自己的收入过得不错，当时也没在意，不过，自然了，如果她要支付一大笔钱的话……”

    “和她平时的言谈举止一致吗？”波洛问。

    “绝对不一样，她很紧张，有时神经兮兮的，总之是一反常态。”

    波洛温和地说：

    “请原谅，可您以前并没这么告诉我们。”

    “那是另一回事，”简·普伦德莱思不耐烦地摆摆手，“她并不沮丧，我意思是她还没到要自杀或者做类似事情的程度。但是敲诈——是的。但愿她早点告诉我，我会让他见鬼去。”

    “不过他也许没有去——见鬼，而是去见了查尔斯·拉弗顿－韦斯特先生？”波洛说。

    “是的，”简·普伦德莱思缓缓说道，“对……没错儿……”

    “您不知道这个男人会拿什么来控制她吗？”贾普问。

    姑娘摇了摇头。

    “我想不出来，关于巴巴拉我无法相信能有什么真正严重的事情。另一方面……”她停了一下，又接着说，“我的意思是，巴巴拉很容易上当受骗，轻易就会被人吓倒。事实上，她是敲诈分子的最好猎物！真是卑鄙而残忍！”

    她满腔怨恨地吐出了最后几个字。

    “太不幸了，”波洛说，“罪行好像颠了个个儿。本应该受害人杀死敲诈人的，而不是敲诈人害死了他的受害人。”

    简·普伦德莱思微蹩双眉。

    “不——那是真的——我能想像出当时的情景……”

    “比如？”

    “假设巴巴拉因为绝望而不惜冒险。她可能想用那把可笑的小手枪吓唬他，他企图从她手里夺过枪来，在搏斗中他开枪杀了她，后来他被自己做的事吓坏了，就试图把它伪装成一次自杀。”

    “很有可能，”贾普说，“不过有个难题。”

    她探询地看着他。

    “梅杰·尤斯塔斯（如果是他干的）昨晚十点二十分离开这儿的，还在门口跟艾伦夫人道别了呢。”

    “噢，”姑娘的脸沉了下来，“我明白了。”她停了一会儿，“不过他可能后来又回来了呀。”她慢慢说道。

    “对，有可能。”波洛说。

    贾普继续问：

    “告诉我，普伦德莱思小姐，艾伦夫人习惯于在哪儿接待客人，这里还是楼上房间？”

    “都有。这间屋子一般用来举行聚会或者接待我自己的朋友。您知道，我们这么分的，巴巴拉占着大卧室兼作起居室，我占小卧室和这个房间。”

    “如果昨晚梅杰·尤斯塔斯来赴约，您觉得艾伦夫人会在哪儿接待他？”

    “我觉得她可能带他到这儿来。”姑娘好像有点犹豫，“这儿不能太亲密。另外，如果她要写支票什么的，那她可能会带他到楼上去。这里没书写用具。”

    贾普摇摇头，“这里不存在支票问题，艾伦夫人昨天提走了两百英镑现金，但是我们在房间里没有找到任何痕迹。”

    “那她是把钱给了那混蛋？噢，可怜的巴巴拉！可怜的，可怜的巴巴拉！”

    波洛咳嗽了一声，“除非，像您假设那样，是一次意外事故。不过仍然存在一个值得注意的事实，那就是他断了一个非常稳定的收入来源。”

    “意外事故？那不是什么意外事故。他失去了理智，红了眼睛，朝她开了枪。”